Carter Church, seorang insinyur AI berusia 27 tahun yang berhasil mendekripsi surat dari abad ke-19 yang ditujukan kepada salah satu jenderal Napoleon.
Napoleon Bonaparte memerintahkan agar pesan masa perang ditulis dalam bentuk sandi, menciptakan teka-teki yang tidak terpecahkan selama lebih dari 200 tahun—hingga akhirnya AI berhasil memecahkannya hanya dalam hitungan jam.
Kecerdasan buatan (AI) kini membantu kalangan non-ahli untuk mengungkap rahasia dari sumber-sumber sejarah—sebuah tren yang disebut sebagai "titik balik" dalam bidang yang sebelumnya hanya digeluti oleh para akademisi dan penggemar khusus.
Salah satu sosok yang berhasil memecahkan misteri ini adalah Carter Church, seorang insinyur AI berusia 27 tahun yang berhasil mendekripsi surat dari abad ke-19 yang ditujukan kepada salah satu jenderal Napoleon.
Tanpa bantuan perangkat digital, tugas ini mungkin akan memakan waktu berminggu-minggu. Namun, model terbaru dari OpenAI—perusahaan di balik ChatGPT—berhasil memecahkan sandi tersebut hanya dalam waktu enam jam.
"Hal utama yang ditawarkan oleh AI adalah kegigihan," ujar Church kepada AFP. Ia mengaku merasakan "kepuasan dan kegembiraan yang luar biasa saat melihat hasilnya."
Pesan dari tahun 1809 tersebut—yang merinci posisi pasukan Prancis dan sekutunya melalui dua lusin baris simbol, angka, dan huruf—sebelumnya terabaikan dalam sebuah arsip akademik daring.
Menurut Church, karena metode konvensional (non-digital) untuk memecahkan sandi sangat efektif namun memakan banyak waktu dan tenaga, para sejarawan "memiliki masalah lain yang lebih penting untuk diselesaikan, sehingga banyak sandi seperti ini sering kali dibiarkan begitu saja."
Untuk menemukan solusinya, Church—yang bekerja di perusahaan keamanan siber AS, SentinelOne—hanya perlu mempelajari sedikit sekali teknik pemecahan sandi maupun konteks sejarah periode tersebut.
Ia menghabiskan beberapa malam untuk menelaah pesan itu, lalu berkonsultasi dengan Satoshi Tomokiyo, seorang insinyur paten asal Jepang yang mengelola daftar daring berisi sandi-sandi yang belum terpecahkan, guna melakukan verifikasi.
"Tahun 2026 akan dikenang sebagai titik balik dalam pemecahan sandi-sandi sejarah," tulis Tomokiyo di situs webnya, Cryptiana—sebuah sumber rujukan utama bagi komunitas kriptografer amatir global yang kecil namun penuh antusiasme.
Campur Aduk
Para peneliti sebenarnya sudah mulai mengembangkan model AI untuk memecahkan sandi, namun peluncuran perangkat AI umum yang canggih ke publik telah memicu lahirnya puluhan solusi baru. Meskipun Church menggunakan model paling canggih dari OpenAI, yaitu GPT-6 Astra, pihak lain justru memanfaatkan teknologi unggulan dari perusahaan pesaing asal AS, Anthropic.
Tomokiyo mengungkapkan bahwa sejak pertengahan September, sebagian besar sandi dalam daftarnya telah berhasil dipecahkan dengan bantuan kecerdasan buatan (AI).
"Masih ada beberapa masalah rumit" yang mungkin tetap menjadi teka-teki untuk waktu yang lama, karena minimnya data relevan yang dapat membantu AI memecahkannya, ujar pria berusia 58 tahun itu kepada AFP.
"Saya senang masalah-masalah lama akhirnya terpecahkan, tetapi di sisi lain, perasaan saya campur aduk karena AI tampak mampu menyelesaikan masalah-masalah sulit ini dengan begitu mudah," katanya.
Karena teknologi telah menghilangkan kepuasan menjadi orang pertama yang berhasil memecahkan suatu sandi, seorang rekan sesama pemecah kode berkata kepada Tomokiyo: "Saya merasa tidak berguna."
AI kini melampaui kemampuan manusia dalam berbagai bidang, mulai dari matematika hingga pemrograman komputer, sekaligus mengancam akan mengubah atau bahkan melenyapkan banyak jenis pekerjaan.
Teknologi ini mengubah cara kerja sejarawan, tidak hanya dengan memecahkan kode dalam dokumen, tetapi juga dengan menganalisis jutaan naskah abad pertengahan atau membantu membaca gulungan naskah kuno.
Gulungan papirus Herculaneum—ratusan gulungan papirus yang hangus akibat letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 M dan terlalu rapuh untuk dibuka tanpa risiko kerusakan—kini dipindai dengan sinar-X dan dianalisis oleh AI untuk mengungkap tulisan yang tersembunyi di dalamnya.
Pada bulan Juni, para peneliti di Italia mengumumkan keberhasilan mereka dalam membuka gulungan naskah secara virtual secara utuh, yang ternyata berisi sebuah risalah tentang etika.
Facebook Masa Lalu
AI juga digunakan untuk menyusun koleksi besar yang dapat ditelusuri mengenai sejarah dan budaya Yahudi, dengan mentranskripsikan 10 juta halaman naskah berbahasa Ibrani.
"Ini sangat masif. Tidak ada manusia yang mampu memproses data sebanyak itu," ujar pemimpin proyek, Daniel Stoekl Ben Ezra, dari Ecole Pratique des Hautes Etudes di Paris.
Para peneliti berharap basis data yang dibangun dari teks hasil digitalisasi ini—yang ia ibaratkan sebagai semacam "Facebook raksasa dari masa lalu"—dapat membantu mengungkap keterkaitan antara berbagai tokoh, tempat, dan gagasan.
Di Katedral Notre Dame, ibu kota Prancis, sebuah sistem kecerdasan buatan (AI) telah dilatih untuk menyalin 14.600 halaman berbahasa Latin dari arsip abad pertengahan gereja tersebut—sebuah tugas yang tidak jauh berbeda dengan memecahkan kode rahasia.
"Ini adalah catatan yang disusun oleh notaris yang menyingkat keputusan-keputusan mereka. Gaya penulisannya sangat administratif, sangat pragmatis... dengan kosakata yang cukup teknis," ujar sejarawan Julie Claustre, yang memimpin proyek e-NDP.
Dengan tingkat akurasi pengenalan karakter antara 88 hingga 94 persen, proyek ini telah mengungkap berbagai informasi mengenai kehidupan sehari-hari di katedral tersebut, pekerjaan konstruksi, staf yang bertugas, hingga pengurusan anak-anak telantar.
Jika dilakukan secara manual, pekerjaan ini akan memakan waktu "beberapa dekade", kata Claustre, namun "ini bukan sekadar cara untuk menghemat waktu".
Otomatisasi memungkinkan "penelitian yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan; hal ini mengubah kondisi dalam melakukan riset."
