Setiap tahunnya, lebih dari enam juta kasus baru malaria dilaporkan di seluruh dunia.
Universitas Mahidol Thailand memulai uji klinis pertama di dunia untuk vaksin mRNA yang menargetkan malaria.
Upaya perintis ini mengikuti keberhasilan uji coba laboratorium pada tikus dan direncanakan untuk dilanjutkan ke pengujian pada monyet sebelum menjangkau subjek manusia.
Profesor Jetsumon Prachumsri dari Fakultas Kedokteran Tropis Universitas Mahidol dan kepala Unit Penelitian Mahidol Vivax membenarkan perkembangan kandidat vaksin tersebut. Berbeda dengan vaksin tradisional yang menggunakan patogen yang dilemahkan atau dinonaktifkan, jenis vaksin baru ini memanfaatkan molekul messenger RNA (mRNA). Vaksin mRNA semacam ini sangat penting selama pandemi Covid-19 karena telah menyelamatkan banyak nyawa.
Uji coba yang akan datang pada awalnya akan melibatkan sekelompok sukarelawan Thailand untuk mengevaluasi kemanjuran vaksin tersebut. Tergantung pada hasilnya, pengujian ini akan diperluas hingga mencakup relawan dari negara lain, sehingga memastikan efektivitasnya pada populasi yang berbeda.
Malaria, penyakit parah yang ditularkan ke manusia melalui spesies nyamuk tertentu, masih banyak ditemukan di wilayah tropis. Setiap tahunnya, lebih dari enam juta kasus baru dilaporkan di seluruh dunia. Pada tahun 2022 saja, Organisasi Kesehatan Dunia mencatat sekitar 249 juta kasus malaria dan 608.000 kematian di 85 negara.
Profesor Jetsumon menyatakan optimismenya mengenai implikasi yang lebih luas dari penelitian mereka.
“Selain menguji vaksin mRNA ini pada manusia, kami juga berharap upaya kami dapat menginspirasi lebih banyak penelitian yang mengembangkannya. Hal ini akan membantu mempertahankan penelitian dan pengembangan vaksin malaria global serta memberikan manfaat bagi umat manusia.”
Profesor Jetsumon telah mendedikasikan satu dekade terakhir untuk mengembangkan obat-obatan dan vaksin baru untuk malaria. Unit Penelitian Mahidol Vivax bekerja sama dengan Unit Penelitian Pengobatan Tropis Mahidol-Oxford di Universitas Oxford sebelumnya mempelajari proses infeksi Plasmodium vivax, parasit protozoa, pada manusia melalui gigitan nyamuk.
Kandidat vaksin mRNA saat ini juga akan diuji pada sukarelawan yang berpartisipasi dalam proyek penelitian Mahidol-Oxford sebelumnya, lapor Bangkok Post.
Plasmodium vivax, meskipun kurang ganas dibandingkan Plasmodium falciparum—parasit malaria yang paling mematikan—masih dapat menyebabkan infeksi yang fatal. (thaipbs)
