Angkhana adalah satu-satunya senator independen yang mendapatkan kursi di salah satu dari 21 komite tetap Majelis Tinggi yang berkuasa.
Suarathailand- Angkhana terkenal sebagai mercusuar keadilan sejak suaminya yang seorang pengacara hak asasi manusia dihilangkan secara paksa di Bangkok 20 tahun lalu, Angkhana Neelapaijit kini mendapati dirinya berada dalam posisi unik dalam Senat baru yang dilaporkan didominasi oleh anggota yang berafiliasi secara politik.
Angkhana adalah satu-satunya senator independen yang mendapatkan kursi di salah satu dari 21 komite tetap Majelis Tinggi yang berkuasa.
Kursi teratas yang tersisa semuanya jatuh ke tangan senator yang dilaporkan memiliki hubungan dengan Partai Bhumjaithai, mitra terbesar kedua dalam koalisi yang berkuasa. Senator yang terkait dengan Bhumjaithai membentuk mayoritas di Senat yang beranggotakan 200 orang.
Angkhana, 68, ditunjuk sebagai ketua komite pembangunan politik, partisipasi publik dan hak asasi manusia setelah pemungutan suara oleh 18 anggotanya berakhir imbang 50:50 antara Angkhana dan mantan gubernur Samut Sakhon Weerasak Wijitsaengsri.
Keduanya kemudian sepakat untuk menyelesaikan kontes dengan undian, dan Weerasak memberikan keputusan pendek.
Sebuah keberuntungan
Para pendukungnya memuji kemenangan Angkhana karena dukungan senator independen di panel tersebut, dan juga sedikit keberuntungan.
Angkhana yang dikenal sebagai aktivis hak asasi manusia dan mantan anggota Komisi Nasional Hak Asasi Manusia (NHRC), mengaku ada beberapa rekan panitia yang memintanya mundur dari kontes tersebut. Dia juga mengatakan bahwa para senator telah melobi para pendukungnya di panel untuk memberikan suara menentangnya.
“Ini adalah tindakan memalukan bagi senator mana pun. Seharusnya tidak ada tekanan bagi siapa pun untuk menyerah atau mundur. Saya merasa masalah ini mengkhawatirkan,” katanya.
Pendukung Angkhana, termasuk Senator Pornchai Witayalerdpan, membenarkan adanya upaya untuk melobi anggota komite, dan beberapa di antaranya ditawari posisi kunci di komite kedua atau salah satu subkomite.
Anggota Majelis Tinggi saat ini, yang dipilih melalui pemilihan internal di antara 20 kelompok pekerjaan, memulai masa jabatan lima tahun mereka pada bulan Juli.
Karier perawat terhenti karena tragedi
Lahir pada tanggal 23 Maret 1956, Angkhana lulus dari Fakultas Keperawatan Universitas Mahidol pada tahun 1980 dan memulai karirnya sebagai perawat di Rumah Sakit Siriraj.
Pada bulan Maret 2004, hidupnya berubah drastis ketika suaminya, pengacara hak asasi manusia Somchai Neelapaijit, dihilangkan secara paksa saat membela para tersangka di wilayah selatan Thailand yang dilanda pemberontakan. Dia terakhir terlihat diseret dari mobilnya di Bangkok.
Lima petugas polisi didakwa sehubungan dengan hilangnya Somchai, namun mereka dibebaskan pada tahun 2015 karena tidak cukup bukti, termasuk tidak adanya jenazah.
Pembela hak asasi manusia
Terkejut dengan kehilangan suaminya akibat konflik yang telah berlangsung selama puluhan tahun antara pemerintah Thailand dan kelompok separatis Melayu-Muslim di empat provinsi paling selatan di Thailand, Angkhana memulai karir baru di bidang hak asasi manusia.
Pada tahun 2006, ia dianugerahi Penghargaan Gwangju untuk Hak Asasi Manusia Korea Selatan yang memberikan penghargaan kepada individu, kelompok atau institusi di Korea Selatan dan luar negeri yang telah berkontribusi dalam mempromosikan dan memajukan hak asasi manusia, demokrasi dan perdamaian melalui karya mereka.
Dia mendapatkan pujian internasional lebih lanjut pada tahun yang sama, diakui sebagai "Wanita Pembela Hak Asasi Manusia" oleh Uni Eropa.
Pada tahun 2009, Angkhana mendirikan Justice for Peace Foundation, sebuah jaringan aktivis hak asasi manusia dan perdamaian yang mendokumentasikan pelanggaran di Thailand selatan.
Ia juga menjabat sebagai ketua Kelompok Kerja untuk Keadilan dan Perdamaian, sebuah LSM yang berbasis di Bangkok yang menyelidiki tuduhan pelanggaran hak asasi manusia di wilayah perbatasan selatan yang mayoritas penduduknya Muslim.
Pada bulan Maret 2011, Angkhana menerima Penghargaan Pembela Hak Asasi Manusia dari Komisi Hak Asasi Manusia Asia atas nama suaminya, sekaligus mendapatkan pujian sebagai "juru bicara yang fasih dan berani untuk keluarga orang hilang di Thailand".
Ia menjabat sebagai anggota Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Thailand antara November 2015 dan Juli 2019. Amnesty International menggambarkannya sebagai "pembela hak asasi manusia terkemuka di Thailand selatan"
Pada bulan Maret – 20 tahun setelah suaminya dihilangkan secara paksa – Angkhana mengungkapkan bahwa Departemen Investigasi Khusus (DSI) telah memberi tahu keluarga tersebut pada tahun 2016 bahwa kasusnya telah ditutup karena kurangnya bukti. Dia menyatakan keraguannya bahwa pihak berwenang serius dalam membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan.
'Hadiah Nobel Asia'
Pada tahun 2019, Angkhana dianugerahi Penghargaan Ramon Magsaysay, yang dianggap sebagai “Hadiah Nobel Asia”. Dewan pengawas penghargaan yang berbasis di Filipina mengatakan penghargaan tersebut mengakui “keberanian tak tergoyahkan dalam mencari keadilan bagi suaminya dan banyak korban kekerasan dan konflik lainnya di Thailand selatan”.
Dalam pidato penerimaannya, Angkhana mengatakan: “Kehormatan saya hari ini sebagai penerima penghargaan Magsaysay telah menunjukkan kisah perjuangan perempuan biasa untuk keadilan, demokrasi dan supremasi hukum – dan ini adalah perubahan besar bagi perempuan, keluarga, dan bangsa. .”
Pada April 2022, Dewan Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa mengangkatnya ke dalam Kelompok Kerja PBB untuk Penghilangan Paksa dan Tidak Sukarela.
