Investigasi mengungkap bagaimana sebuah perusahaan yang dipimpin oleh mantan pejabat intelijen militer memindai penggunaan media sosial dan melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap seorang pembicara tamu Palestina
London, Suarathailand- Dua belas universitas Inggris membayar sebuah perusahaan swasta yang dijalankan oleh mantan pejabat intelijen militer untuk "memata-matai" mahasiswa demonstran dan akademisi, termasuk mereka yang telah menyatakan solidaritas dengan Palestina, demikian terungkap.
Investigasi gabungan oleh Al Jazeera English dan Liberty Investigates telah mengungkap bukti bahwa Horus Security Consultancy Limited menelusuri unggahan media sosial mahasiswa dan melakukan penilaian ancaman kontra-terorisme rahasia atas nama beberapa institusi elit Inggris.
Horus, yang menyebut dirinya sebagai perusahaan "intelijen terkemuka", telah dibayar setidaknya 440.000 poundsterling ($594.000) oleh universitas sejak tahun 2022.
Di antara mereka yang dipantau adalah seorang akademisi Palestina yang diundang untuk memberikan kuliah tamu di Universitas Metropolitan Manchester dan seorang mahasiswa PhD pro-Gaza di London School of Economics, menurut dokumen internal.
Pada Oktober 2024, Universitas Bristol memberikan daftar kelompok protes mahasiswa yang ingin mereka terima pemberitahuannya, menurut email internal universitas. Daftar tersebut termasuk aktivis pro-Palestina dan aktivis hak-hak hewan.
Secara total, 12 universitas membayar perusahaan tersebut untuk memantau aktivitas protes di kampus. Universitas lainnya termasuk Universitas Oxford, Imperial College London, University College London (UCL), King’s College London (KCL), Universitas Sheffield, Universitas Leicester, Universitas Nottingham, dan Universitas Metropolitan Cardiff.
Tidak ada indikasi bahwa aktivitas ini ilegal.
Temuan ini terungkap setelah Al Jazeera English dan Liberty Investigates mengajukan permintaan akses informasi (FOI) kepada lebih dari 150 universitas.
Semua institusi yang disebutkan dalam artikel ini dihubungi oleh Al Jazeera dan Liberty Investigates untuk memberikan komentar.
Universitas Oxford, UCL, KCL, Universitas Leicester, dan Universitas Nottingham tidak menanggapi permintaan komentar.
Universitas Sheffield mengatakan bahwa mereka menggunakan layanan eksternal untuk "memantau" isu-isu yang mungkin memengaruhi universitas, seperti protes besar-besaran yang akan datang, dan bahwa "tidak benar" untuk mengatakan bahwa ini dimaksudkan untuk menghalangi aktivisme. Mereka menambahkan bahwa mereka tidak membagikan data mahasiswa dengan Horus atau memberi arahan kepada mereka untuk memantau individu, dan prioritas mereka adalah menjaga lingkungan yang aman sambil mendukung protes yang sah.
Imperial College London membantah bahwa layanan yang mereka bayarkan kepada Horus merupakan pengawasan terhadap mahasiswa. Pernyataan serupa juga menyebutkan komitmennya terhadap kebebasan berbicara dan penggunaan Horus untuk “membantu mengidentifikasi potensi risiko keamanan bagi komunitasnya, yang mungkin termasuk aktivitas protes di sekitar kampus. Semua informasi ini diambil dari domain publik”.
Horus didirikan pada tahun 2006 sebagai proyek dalam tim keamanan Universitas Oxford oleh mantan Letnan Kolonel Jonathan Whiteley, yang membanggakan “karier selama 23 tahun dalam menjalankan operasi keamanan, intelijen, dan kontra-intelijen di seluruh dunia”, menurut situs web perusahaan.
Pada tahun 2020, Kolonel Tim Collins menjadi direktur perusahaan induknya. Saat ini, ia terdaftar di situs web sebagai salah satu dari empat pemimpin senior perusahaan yang “membawa semua pengalaman dan keahlian luar biasa mereka ke Horus, atas nama klien kami”, dan telah memberikan beberapa pidato di konferensi untuk tim keamanan universitas atas nama perusahaan tersebut.
Dalam beberapa tahun terakhir, ia secara terbuka menyalahkan meningkatnya jumlah dan ukuran demonstrasi pro-Gaza di negara-negara Barat pada “kampanye media yang diatur oleh Rusia/Iran”. Ia juga menyerukan agar para pengunjuk rasa non-Inggris yang “berperilaku buruk” dideportasi dari Inggris.
Perusahaan tersebut dibayar total 443.943 poundsterling (US$587.399) antara Januari 2022 dan Maret 2025 untuk memberikan informasi intelijen kepada universitas-universitas di Inggris mengenai berbagai bidang.
