Para pejabat UE dan China telah terlibat dalam pembicaraan sejak bulan Juni untuk membahas kekhawatiran Brussels mengenai ketimpangan perdagangan saat ini.
Brussels, Suarathailand- Kepala bidang perdagangan UE, Maros Sefcovic, akan bertolak ke Beijing pada hari Kamis untuk menjalani pertemuan krusial selama dua hari dengan para pejabat China guna berupaya mencegah terjadinya perang dagang.
Uni Eropa telah memperkeras sikapnya terhadap Beijing demi melindungi dunia usaha dari apa yang mereka anggap sebagai persaingan tidak sehat di sektor-sektor vital, termasuk industri otomotif.
Para pemimpin dan pengamat Eropa semakin sering memperingatkan tentang "China Shock 2.0"—istilah yang menggambarkan pergeseran perusahaan China ke manufaktur berteknologi lebih tinggi—yang mengancam banyak industri tradisional UE.
Guncangan pertama pada awal tahun 2000-an terjadi akibat membanjirnya ekspor murah berteknologi rendah dari China yang merugikan produsen, tidak hanya di Eropa tetapi juga di seluruh dunia.
Para pejabat UE dan China telah terlibat dalam pembicaraan sejak bulan Juni untuk membahas kekhawatiran Brussels mengenai ketimpangan perdagangan saat ini.
UE secara bersamaan bersiap untuk memperkuat perangkat pertahanan perdagangannya, namun Beijing telah mengancam akan melakukan tindakan balasan terhadap langkah apa pun yang menyasar China.
Sefcovic telah meningkatkan ekspektasi untuk pertemuan pekan ini sejak musim panas lalu, ketika ia menegaskan bahwa UE mengharapkan "hasil nyata pada bulan Oktober" dari proses tersebut.
Namun, para ahli memperingatkan agar tidak terlalu berharap banyak dari pertemuan pekan ini.
"Mungkin akan ada hasil-hasil kecil, tetapi saya tidak mengharapkan adanya terobosan besar," ujar Penny Naas, direktur kantor Brussels dari lembaga pemikir (think tank) German Marshall Fund of the United States (GMF).
Bisa jadi hanya akan ada "kesepakatan mengenai isu-isu spesifik, alih-alih penyelesaian menyeluruh atas hubungan perdagangan," kata Zhu Tian, profesor ekonomi di China Europe International Business School (CEIBS) di Shanghai.
Jelas bahwa Brussels menyadari pembicaraan ini tidak akan menyelesaikan semua masalahnya; Komisi Eropa juga sedang menyusun perangkat baru secara paralel untuk melindungi industri Eropa, yang diperkirakan akan dipresentasikan kepada para pemimpin pada bulan Desember.
Tren Mengkhawatirkan
Yang diinginkan UE adalah mengurangi defisit perdagangannya dengan China.
Defisit tersebut mencapai sekitar 360 miliar euro, yang berarti UE mengimpor jauh lebih banyak barang dari negara Asia tersebut dibandingkan jumlah ekspornya ke sana. Angka untuk China lebih rendah, yakni sekitar $292 miliar, namun diperkirakan defisit tersebut akan terus meningkat tahun ini.
Kepala penegakan aturan perdagangan UE, Denis Redonnet, mengatakan sektor-sektor yang menghadapi lonjakan impor "yang berkelanjutan dan tidak wajar" mencakup mesin, tekstil, logam dasar, dan bahan kimia.
Terdapat "tren yang berpotensi mengkhawatirkan bagi hampir seperempat dari seluruh impor ke UE saat ini", yang terutama didorong oleh produk-produk China, ujar Redonnet di hadapan Parlemen Eropa pekan lalu.
Sefcovic mengatakan UE ingin mewujudkan tiga tujuan utama, termasuk mengatasi lonjakan ekspor dari China ke pasar blok tersebut—terutama di sektor-sektor krusial—serta meningkatkan ekspor dari Eropa ke China.
Brussels juga menginginkan adanya "sistem perizinan ekspor untuk logam tanah jarang (rare earths) dan produk lainnya" setelah China, sebagai produsen utama, menerapkan pembatasan terhadap komoditas tersebut tahun lalu.
Eropa berharap dapat mengelola ekspor China melalui pembatasan sukarela—misalnya pada mobil hibrida yang dikirim ke blok tersebut—namun seorang pejabat UE mengatakan Brussels ingin mencakup produk-produk lainnya. Beijing telah menyatakan penolakan keras terhadap kuota impor.
Ruang gerak China terbatas akibat lemahnya permintaan domestik, sehingga pemerintah harus mengandalkan ekspor untuk mempertahankan tingkat pertumbuhan.
Diversifikasi Pemasok
Karena blok tersebut tidak memperkirakan adanya perubahan signifikan dari pihak China, pejabat UE yang berbicara dengan syarat anonimitas mengatakan bahwa pihaknya juga terus bergerak maju dalam menyiapkan instrumen-instrumen baru.
Beberapa negara UE, termasuk Prancis, telah mendesak diberlakukannya "instrumen Eropa yang setara dengan Section 301"—yaitu instrumen perdagangan yang digunakan Presiden AS Donald Trump untuk menyelidiki praktik asing yang dianggap diskriminatif oleh Washington serta menerapkan tarif sebagai tindakan balasan.
Menanggapi laporan pekan lalu mengenai instrumen semacam itu, Beijing memperingatkan bahwa mereka akan "merespons dengan tegas" terhadap "langkah-langkah pembatasan yang diskriminatif".
UE menyadari bahwa itu bukan sekadar ancaman kosong: China sebelumnya pernah membalas langkah perlindungan perdagangan blok tersebut dengan mengenakan bea masuk atas *cognac* Eropa, serta melakukan penyelidikan anti-dumping terhadap produk daging babi dan produk susu.
Brussels juga sedang mengembangkan instrumen yang akan mendukung dunia usaha—melalui pendanaan—untuk mendiversifikasi pemasok mereka di sektor-sektor krusial.
Namun, belum jelas sejauh mana UE secara keseluruhan bersedia mengambil tindakan terhadap China, mengingat adanya kekhawatiran akan memicu reaksi keras dari Beijing. Jerman—yang sangat rentan karena Tiongkok merupakan mitra dagang terbesarnya—telah bersikap sangat hati-hati, meskipun pendirian Berlin kini mengeras akibat kekhawatiran bahwa kelebihan kapasitas produksi Tiongkok merugikan perekonomiannya yang berbasis ekspor.
Eropa memiliki "kemampuan untuk mengambil langkah yang lebih agresif guna membendung guncangan 'Tiongkok 2.0' ini," ujar Naas dari GMF. "Pertanyaannya adalah, akankah mereka melakukannya?"
