Separatis Tuareg dan sekutu jihadis meningkatkan upaya untuk menggulingkan junta.
Bamako, Suarathailand- Tentara Mali dan sekutu tentara bayaran Rusia menyerahkan benteng militer strategis di utara kepada pemberontak bersenjata pada hari Jumat, ketika separatis Tuareg dan jihadis melancarkan front persatuan untuk menjatuhkan junta negara itu.
Pasukan di pangkalan militer Tessalit Mali, sebuah "kamp super" dekat perbatasan Aljazair, menyerah dan berpencar ke selatan, kata seorang pejabat dari Front Pembebasan Azawad (FLA) yang didominasi Tuareg kepada AFP.
Sekutu FLA, jihadis dari Kelompok Pendukung Islam dan Muslim (JNIM) yang terkait dengan Al-Qaeda, menyerukan kerja sama untuk menjatuhkan junta yang telah memerintah Mali sejak 2020.
Serangan hari Jumat menyusul serangan besar-besaran dan mematikan pada akhir pekan oleh pemberontak separatis dan jihadis di benteng-benteng junta utama di seluruh Mali.
Dan ini terjadi hanya satu hari setelah JNIM memulai blokade jalan di ibu kota, Bamako. Hanya orang-orang yang sudah berada di kota yang diizinkan untuk pergi.
Sebuah sumber keamanan di Gao, selatan Tessalit, mengatakan kepada AFP bahwa “tidak terjadi bentrokan” selama pasukan pemberontak merebut Tessalit, dan bahwa pasukan reguler telah dievakuasi ketika para penyerang masuk.
Seorang pejabat terpilih setempat mengkonfirmasi kepada AFP bahwa pasukan Rusia juga telah meninggalkan posisi mereka di sana.
Tessalit berfungsi sebagai pangkalan strategis karena lokasi geografisnya dan memiliki landasan pacu yang terawat dengan baik yang mampu menampung helikopter dan pesawat militer besar lainnya.
Tempat ini telah menampung sejumlah besar pasukan Mali dan sekutu Rusia mereka, selain sejumlah besar peralatan militer.
“Tessalit adalah pangkalan tertua yang dibangun oleh kekuatan kolonial (Prancis)”, kata seorang perwira militer kepada AFP, menambahkan bahwa posisinya di ujung utara menawarkan “pemandangan panorama seluruh Sahara”.
Upaya Menguasai Utara
Serangan terkoordinasi akhir pekan lalu menandai serangan terbesar di negara Afrika Barat itu dalam hampir 15 tahun.
Pertempuran sengit di berbagai lokasi, termasuk di sekitar Bamako, mengakibatkan kematian sedikitnya 23 orang dan menewaskan menteri pertahanan Sadio Camara, tokoh kunci junta.
Penghormatan pemerintah diadakan untuk menteri berusia 47 tahun itu pada hari Kamis, yang meninggal akibat bom mobil di kediamannya di Kati, sebuah kota garnisun dekat Bamako.
Selama serangkaian serangan, para militan merebut kota Kidal di utara.
Para pemberontak Tuareg kemudian memprediksi mereka akan menaklukkan wilayah utara negara itu dan junta akan "jatuh".
Dalam beberapa tahun terakhir, Mali, seperti negara tetangga Burkina Faso dan Niger yang dipimpin junta, telah memutuskan hubungan dengan kekuatan kolonial Prancis dan mendekat ke Rusia.
Rusia telah mengirimkan tentara bayaran untuk membantu memerangi pemberontakan jihadis yang telah berlangsung lama.
Tiga negara tetangga Afrika Barat itu bersatu membentuk Aliansi Negara-Negara Sahel (AES), yang menciptakan pasukan gabungan yang menurut mereka berjumlah sekitar 15.000 orang.
Pemerintah Niger mengatakan pada Kamis malam bahwa ketiga negara tersebut telah "melakukan kampanye udara intensif" menyusul serangan di Mali pada hari Sabtu.
Meskipun serangan itu menandai titik balik dalam perjuangan JNIM melawan junta Mali, itu bukanlah satu-satunya kampanye jihadis dalam beberapa waktu terakhir.
Akhir tahun lalu, JNIM mencoba melumpuhkan ekonomi Mali dengan memberlakukan blokade terhadap pasokan bensin dan solar yang diangkut dari luar negeri, khususnya dari Pantai Gading dan Senegal.
