Kardinal Italia Pietro Parolin, menteri luar negeri Vatikan, difavoritkan jadi Paus baru.
Vatikan, Suarathailand- Para kardinal bertopi merah diperkirakan akan menentukan tanggal pada hari Senin untuk konklaf guna memilih pemimpin baru dari 1,4 miliar umat Katolik di dunia, setelah wafatnya Paus Fransiskus.
Puluhan orang yang disebut "Pangeran Gereja" dari seluruh dunia telah berkumpul di Vatikan sejak paus Argentina berusia 88 tahun itu meninggal pada tanggal 21 April.
Namun sejauh ini hanya ada sedikit petunjuk tentang siapa yang akan mereka pilih selanjutnya.
"Saya yakin bahwa jika Fransiskus adalah paus yang penuh kejutan, konklaf ini juga akan demikian, karena sama sekali tidak dapat diprediksi," kata Kardinal Spanyol Jose Cobo dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Minggu.
Dalam konklaf sebelumnya, "Anda dapat melihat ke mana arahnya", katanya kepada surat kabar El Pais, sedangkan kali ini banyak kardinal yang berasal dari luar Eropa dan bahkan belum pernah bertemu sebelumnya.
Fransiskus dimakamkan pada hari Sabtu dengan upacara pemakaman dan penguburan yang dihadiri 400.000 orang di Lapangan Santo Petrus dan sekitarnya, termasuk bangsawan, pemimpin dunia, dan peziarah biasa.
Kerumunan besar juga berkumpul pada hari Minggu untuk melihat makam marmernya di Basilika Santa Maria Maggiore di Roma, setelah "paus orang miskin" itu memilih untuk dimakamkan di luar tembok Vatikan.
Dengan konflik dan krisis diplomatik yang berkecamuk di seluruh dunia, Kardinal Italia Pietro Parolin, yang di bawah Fransiskus menjabat sebagai menteri luar negeri -- orang nomor dua Paus -- bagi banyak orang difavoritkan untuk menggantikannya.
Bandar taruhan Inggris William Hill menempatkannya sedikit di depan Luis Antonio Tagle dari Filipina, Uskup Agung emeritus Metropolitan Manila, diikuti oleh Kardinal Peter Turkson dari Ghana.
Berikutnya dalam peluang mereka adalah Pierbattista Pizzaballa, Patriark Latin Yerusalem, kemudian Kardinal Robert Sarah dari Guinea, dan Matteo Zuppi, Uskup Agung Bologna.
- 'Paus yang tepat' -
Ricardo Cruz, 44, seorang spesialis data dan kecerdasan buatan yang datang untuk melihat makam Fransiskus pada hari Minggu, mengatakan bahwa sebagai seorang Filipina, ia berharap paus berikutnya akan berasal dari Asia, tetapi sebagai seorang Katolik, ia hanya berharap para kardinal akan memilih "paus yang tepat".
Sementara upaya Fransiskus untuk menciptakan Gereja yang lebih berbelas kasih membuatnya mendapatkan kasih sayang dan rasa hormat yang luas, beberapa reformasinya membuat marah sayap konservatif Gereja, khususnya di Amerika Serikat dan Afrika.
Roberto Regoli, seorang profesor sejarah dan budaya Gereja di Universitas Kepausan Gregorian di Roma, mengatakan kepada AFP bahwa para kardinal akan mencari "seseorang yang tahu bagaimana menciptakan persatuan yang lebih besar".
"Kita berada dalam periode di mana Katolikisme mengalami berbagai polarisasi, jadi saya tidak membayangkan itu akan menjadi konklaf yang sangat, sangat cepat," katanya.
Para kardinal telah mengadakan pertemuan umum sejak kematian Fransiskus untuk membuat keputusan tentang pemakaman dan seterusnya.
Pada pukul 9 pagi (0700 GMT) pada hari Senin, mereka akan mengadakan pertemuan kelima, di mana mereka kemungkinan akan menetapkan tanggal konklaf.
Para ahli telah memperkirakan bahwa konklaf akan diadakan pada tanggal 5 atau 6 Mei -- tak lama setelah sembilan hari masa berkabung paus, yang berakhir pada tanggal 4 Mei.
Sejauh ini, telah terjadi suasana "keterbukaan yang luar biasa", kata Kardinal Italia Giuseppe Versaldi kepada surat kabar La Repubblica.
"Ada pendapat yang berbeda, tetapi ada iklim yang lebih spiritual daripada politik atau permusuhan," katanya pada hari Minggu.
- 'Pemimpin yang berani' -
Ada 252 kardinal tetapi hanya 135 dari mereka yang berusia di bawah 80 tahun dan karena itu memenuhi syarat untuk memilih paus baru.
Sekitar 80% dari kardinal elektor ditunjuk oleh Fransiskus -- meskipun itu tidak menjamin mereka akan memilih pengganti yang serupa dengannya.
Sebagian besar relatif muda, dan bagi banyak dari mereka ini adalah konklaf pertama mereka.
Pemungutan suara, yang diadakan di Kapel Sistina dengan langit-langit abad ke-16 yang dihiasi lukisan dinding karya Michelangelo, sangat rahasia dan mengikuti aturan serta prosedur seremonial yang ketat.
Prosesnya bisa memakan waktu beberapa hari, atau mungkin lebih lama.
Ada empat pemungutan suara per hari -- dua di pagi hari dan dua di sore hari -- hingga satu kandidat memperoleh mayoritas dua pertiga.
Kurang dari setengah dari mereka yang memenuhi syarat untuk memilih adalah orang Eropa.
"Paus masa depan harus memiliki hati yang universal, mencintai semua benua. Kita tidak boleh melihat warna kulit, asal usul, tetapi pada apa yang diusulkan," Kardinal Dieudonne Nzapalainga dari Republik Afrika Tengah mengatakan kepada surat kabar Italia Il Messaggero.
"Kita membutuhkan pemimpin yang berani, yang tegas, yang mampu berbicara dengan tegas, yang memegang kendali Gereja dengan teguh bahkan dalam badai... yang menawarkan stabilitas di era ketidakpastian yang besar."
