Dua perusahaan mengembangkan versi abad ke-21 dari kendaraan penjelajah bulan yang dikendarai astronot dalam misi Apollo di awal tahun 1970-an.
NASA, Suarathailand- Bangkok Post melaporkan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) memberikan kontrak kepada dua perusahaan pada hari Selasa untuk mengembangkan versi abad ke-21 dari kendaraan penjelajah bulan yang dikendarai astronot dalam misi Apollo di awal tahun 1970-an.
Lunar Outpost dari Golden, Colorado, dan Venturi Astrolab dari Hawthorne, California, masing-masing akan menerima sekitar US$220 juta untuk membangun kendaraan tersebut.
Carlos García-Galán, yang memimpin program NASA untuk membangun pangkalan di bulan selama dekade mendatang, mengatakan bahwa badan antariksa tersebut ingin memiliki kendaraan penjelajah yang siap di bulan ketika astronot berikutnya tiba.
Hal ini bisa terjadi paling cepat pada tahun 2028 ketika misi yang dikenal sebagai Artemis IV dijadwalkan untuk mendarat.
“Itu benar-benar sebuah tujuan,” kata García-Galán selama konferensi pers pada hari Selasa yang memberikan pembaruan tentang rencana NASA untuk membangun pos terdepan di bulan.
Kedua rover baru—yang oleh NASA disebut kendaraan medan bulan, atau LTV—akan jauh lebih mumpuni daripada pendahulunya dari program Apollo.
Masing-masing akan memiliki berat sekitar 1 ton metrik, mampu menanjak dan menurun lereng 20 derajat, dan dapat membawa dua astronot. Saat tidak ada astronot, rover akan dapat mengemudi sendiri, atau pengemudi di Bumi dapat mengendalikan kemudi dari jarak jauh.
Kedua kendaraan ini memiliki desain yang lebih sederhana daripada yang awalnya diinginkan NASA empat tahun lalu.
Pada saat itu, NASA meminta perusahaan untuk mengajukan proposal untuk layanan penyewaan mobil selama 10 tahun di permukaan bulan. Persyaratan LTV saat itu termasuk lengan robot dan kecepatan maksimum 9,3 mil per jam (mph).
Namun pada tahun 2024, ketika NASA mengumumkan para finalis, yang termasuk Lunar Outpost dan Astrolab, badan antariksa tersebut mengatakan bahwa hanya satu pemenang yang akan dipilih dan bahwa mereka tidak mengharapkan kendaraan tersebut siap hingga tahun 2030.
Ketika Jared Isaacman menjadi administrator NASA tahun ini, ia memutuskan untuk mengurangi persyaratan dan mempercepat jadwal. Kecepatan maksimum yang dibutuhkan lebih rendah, yaitu 6,2 mph; lengan robot telah dihilangkan; dan alih-alih kontrak 10 tahun, NASA sekarang meminta agar kontrak tersebut hanya berlangsung selama satu tahun.
Hal itu akan memungkinkan para astronot untuk melakukan perjalanan ke bulan lebih cepat. “Saya tidak ragu mereka akan kembali dan memberi kami umpan balik yang akan menjadi dasar” desain kendaraan yang lebih baik di masa depan, kata Isaacman.
Untuk Lunar Outpost dan Astrolab, jadwal yang dipercepat menyebabkan upaya keras untuk menghasilkan desain baru agar sesuai dengan spesifikasi baru NASA, yang dirilis pada akhir Maret. Proposal harus diserahkan paling lambat 1 Mei.
“Kami mampu menyusun tanggapan yang benar-benar kredibel, karena kami telah melakukan banyak pekerjaan pada fase sebelumnya,” kata Jaret Matthews, CEO Astrolab, dalam sebuah wawancara.
NASA menampilkan model proyek pangkalan bulan yang baru diungkap dari Blue Origin, Lunar Outpost, dan perusahaan lain selama konferensi pers tentang rencana terbaru untuk inisiatif Pangkalan Bulan NASA untuk kehadiran jangka panjang di bulan, di markas besar NASA di Washington, DC, Amerika Serikat, pada hari Selasa. (Foto: Reuters)
Kedua perusahaan tersebut kini harus berlomba lagi untuk membangun rover dalam waktu 18 bulan. Namun Justin Cyrus, CEO Lunar Outpost, menunjukkan bahwa kendaraan bulan yang digunakan oleh para astronot Apollo dikembangkan hanya dalam 17 bulan.
“Jadi, kita punya waktu satu bulan lebih banyak daripada yang mereka miliki selama misi Apollo,” kata Cyrus. “Waktunya akan mepet, tetapi akan sangat menyenangkan.”
NASA juga mengumumkan bahwa Blue Origin, perusahaan roket yang didirikan oleh Jeff Bezos, telah mendapatkan kontrak senilai hingga $468 juta untuk membawa rover ke bulan.
Pada hari Selasa, NASA juga memberikan kontrak senilai $75 juta kepada Firefly Aerospace dari Cedar Park, Texas, untuk membawa empat drone robotik, yang sedang dikembangkan di Laboratorium Jet Propulsion NASA di California Selatan, untuk melakukan pengintaian permukaan bulan di wilayah kutub selatan, tempat para astronot Artemis akan mendarat.
Drone-drone tersebut akan mampu berpindah dengan cepat dari satu tempat ke tempat lain.
“Ini akan membantu kita membangun peta medan digital dari berbagai lokasi pendaratan di bulan dan mencari lokasi pangkalan bulan,” kata García-Galán. “Jadi, semua hal itu akan sangat penting untuk terus memahami ke mana kita akan pergi.”
Artikel ini awalnya dimuat di The New York Times.
