Kelompok Houthi ingin menguasai perbukitan yang menghadap ke arah Bab al-Mandab dan Mokha sebelum melancarkan serangan ke wilayah pesisir.
Yaman, Suarathailand- Serangan besar-besaran oleh kelompok Houthi Yaman untuk menguasai pintu gerbang menuju Laut Merah telah menewaskan lebih dari 120 orang, ungkap sejumlah sumber kepada AFP pada hari Jumat; ini merupakan bentrokan paling mematikan di negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Pertempuran pecah pada hari Kamis setelah kelompok Houthi yang didukung Iran melancarkan serangan darat serta serangan roket dan pesawat nirawak (drone) di dekat wilayah pesisir, dalam upaya memperebutkan kendali atas Selat Bab al-Mandab yang sempit di pintu masuk selatan Laut Merah.
Yaman, yang telah dilanda konflik sipil selama lebih dari satu dekade, pada bulan Juli menjadi negara terbaru yang terseret dalam perang Timur Tengah setelah Houthi membatalkan gencatan senjata tahun 2022 dengan pemerintah yang didukung Arab Saudi.
Sejak saat itu, Houthi telah memberlakukan blokade maritim terhadap Arab Saudi dan berulang kali menyerang kapal-kapalnya di Laut Merah—sebuah jalur alternatif vital bagi ekspor minyak setelah Iran hampir menghentikan pengiriman dari Teluk dengan memblokade Selat Hormuz.
Kelompok kini berusaha memperketat cengkeraman mereka atas Laut Merah, salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia, yang telah mereka ganggu dengan serangan terhadap kapal-kapal yang melintas sejak perang Gaza pecah pada tahun 2023.
Serangan Houthi ini bertujuan memutus akses ke kota pelabuhan Mokha yang dikuasai pemerintah—yang telah berada di bawah gempuran selama berminggu-minggu—dan bergerak maju menuju wilayah yang berbatasan dengan Bab al-Mandab, ujar sumber militer kepada AFP.
Kelompok telah merebut posisi dataran tinggi yang menghadap ke posisi pasukan pemerintah di dekat Laut Merah dan kota Taiz yang terletak lebih jauh ke pedalaman, ungkap seorang sumber militer dan seorang pejabat Taiz kepada AFP dengan syarat anonimitas.
Dari posisi dataran tinggi tersebut, Houthi dapat menargetkan kapal-kapal yang melintas, kata mereka.
Jumlah korban tewas meningkat menjadi 129 orang pada hari Jumat, menurut penghitungan AFP yang dihimpun dari berbagai sumber, naik dari angka sebelumnya yang tercatat sebanyak 81 orang.
Seorang pejabat militer Yaman yang berbicara dengan syarat anonimitas mengatakan kepada AFP bahwa 66 anggotanya tewas, sementara sumber medis dan militer yang dekat dengan Houthi menyebutkan setidaknya 62 anggota militan tewas.
Sumber medis lainnya mengatakan bahwa seorang warga sipil juga turut tewas. - Pasukan bantuan dikerahkan -
Meskipun kelompok Houthi tidak menguasai wilayah yang berbatasan langsung dengan Bab al-Mandab, mereka memegang kendali atas kota pelabuhan penting, Hodeida, yang terletak di sebelah utara Mokha.
"Mereka mengincar Bab al-Mandab," ujar Mohammed al-Basha dari Basha Report, sebuah perusahaan penasihat risiko yang berbasis di AS.
Kelompok Houthi ingin menguasai perbukitan yang menghadap ke arah Bab al-Mandab dan Mokha sebelum melancarkan serangan ke wilayah pesisir, menurut seorang pejabat Yaman di Aden—kota yang menjadi basis pemerintah sejak mereka terusir dari ibu kota Sanaa yang dikuasai pemberontak pada tahun 2014.
Pemerintah telah mengirimkan pasukan bantuan dari Aden ke Taiz atas perintah Arab Saudi, ungkapnya.
"Kelompok Houthi merasa bahwa jika mereka berhasil merebut Bab al-Mandab atau pelabuhan Mokha, posisi tawar mereka akan menjadi lebih kuat saat bernegosiasi dengan pemerintah dan pihak Saudi," tambah Basha.
Di tengah penutupan Selat Hormuz oleh Iran, titik krusial Bab al-Mandab menjadi semakin penting sebagai jalur transit minyak dari Arab Saudi, eksportir minyak mentah terbesar di dunia.
Selat sempit ini menghubungkan Laut Merah—dan Laut Tengah, melalui Terusan Suez—dengan Samudra Hindia.
Pada bulan Juli, gencatan senjata yang rapuh antara Houthi dan pemerintah runtuh setelah kelompok pemberontak tersebut mengizinkan pesawat Iran mendarat di Sanaa, yang kemudian memicu serangkaian serangan.
Mereka kemudian mengumumkan blokade maritim terhadap Arab Saudi serta mulai menyerang kapal-kapal dan wilayah negara tersebut.
