Kuburan paus membentang lebih dari 1.200 kilometer dan terletak pada kedalaman maksimum 7.002 meter, hampir mencapai titik terdalam Zona Patahan Diamantina.
Samudera Hindia, Suarathailand- Bangkok Post melaporkan kuburan paus tertua, terbesar, dan terdalam yang diketahui telah ditemukan di Zona Patahan Diamantina di Samudra Hindia, yang berisi fosil hingga berusia 5,3 juta tahun.
Terletak di kedalaman hingga 7.002 meter, situs ini berisi 485 lokasi fosil, termasuk sisa-sisa spesies paus berparuh prasejarah yang baru ditemukan, *Pterocetus diamantinae*.
Kepadatan kerangka yang tinggi menunjukkan bahwa daerah tersebut mungkin merupakan jalur migrasi atau tempat berburu di kedalaman laut tempat paus mati, memberikan wawasan baru bagi para ilmuwan tentang evolusi cetacea.
Sebuah tim peneliti internasional telah mengungkapkan penemuan "kuburan paus" tertua, terbesar, dan terdalam di Samudra Hindia bagian tenggara, di Zona Patahan Diamantina, sebuah sistem bawah laut berupa punggungan dan palung yang membentang di Samudra Hindia bagian selatan sekitar 1.600 kilometer di sebelah barat pantai Australia.
Survei ini dilakukan oleh kapal penelitian Tiongkok Tan Suo Yi Hao, bersama dengan para ilmuwan dari Italia dan Selandia Baru, menggunakan kapal selam laut dalam bernama Fendouzhe.
Kendaraan ini dapat turun ke kedalaman yang dikenal sebagai "zona hadal", antara 6.000 dan 11.000 meter, untuk mempelajari ekosistem dan geologi di bagian terdalam lautan.
Kuburan paus membentang lebih dari 1.200 kilometer dan terletak pada kedalaman maksimum 7.002 meter, hampir mencapai titik terdalam Zona Patahan Diamantina.
Dalam lebih dari 32 kali penyelaman, para peneliti menemukan 485 situs fosil paus, serta lima situs yang berisi bangkai paus yang baru mati dan sedang membusuk.
Sisa-sisa paus di dasar laut ini secara ilmiah dikenal sebagai fenomena "jatuhan paus".
Ketika bangkai paus tenggelam ke dasar laut, ia menjadi "oasis kehidupan", menyediakan sumber energi yang sangat besar bagi ekosistem di sekitarnya.
Proses dekomposisi sangat kompleks dan dapat dibagi menjadi empat tahap utama.
Tahap pertama dimulai ketika pemakan bangkai besar tiba untuk memakan jaringan lunak, diikuti oleh tahap kedua di mana organisme yang lebih kecil mulai mengkolonisasi tulang dan sedimen.
Kemudian diikuti oleh "fase sulfofilik", di mana bakteri menguraikan lemak di dalam tulang, menghasilkan sulfur yang menjadi makanan bagi hewan-hewan khusus.
Pada tahap terakhir, tulang-tulang yang tersisa menjadi "terumbu karang" bagi organisme yang menempel untuk hidup.
Oleh karena itu, fenomena bangkai paus dianggap sebagai "titik panas keanekaragaman hayati" utama di laut dalam.
Fenomena ini juga menyediakan habitat bagi spesies khusus seperti bintang laut rapuh, cacing pemakan tulang, krustasea, dan moluska, yang banyak di antaranya mungkin merupakan spesies yang belum pernah dikenal sebelumnya oleh ilmu pengetahuan.
Para ilmuwan mengatakan beberapa fosil berusia hingga 5,3 juta tahun, berasal dari zaman Pliosen.
Salah satu fosil penting adalah tengkorak “Pterocetus diamantinae”, spesies paus berparuh prasejarah yang baru-baru ini ditemukan dan diberi nama baru.
Fosil paus minke Antartika yang berukuran hingga 5 meter juga ditemukan, menjadikannya sisa-sisa paus terbesar dalam penemuan ini.
Peng Xiaotong, wakil direktur Institut Ilmu dan Rekayasa Laut Dalam (IDSSE) dan kepala tim peneliti, mengatakan tentang penemuan tersebut: “Penemuan kuburan massal dalam skala sebesar ini benar-benar di luar dugaan. Luasnya distribusi, kedalaman, dan rentang usia sisa-sisa yang kami temukan jauh melampaui apa yang kami bayangkan.”
Dr. Giovanni Bianucci dari Universitas Pisa, salah satu peneliti, mengatakan: “Penemuan ini menunjukkan bahwa lingkungan ekstrem dan masih belum dieksplorasi ini adalah rumah bagi spesies dan ekosistem yang tidak dikenal oleh sains, dan menunjukkan bahwa kehidupan dapat beradaptasi dan berevolusi bahkan dalam kondisi ekstrem tanpa cahaya dan dengan tekanan yang sangat tinggi.”
Jon Copley, profesor eksplorasi laut di Universitas Southampton, mengamati bahwa kuburan paus tersebut memiliki kepadatan hampir 800 kerangka per kilometer persegi.
Oleh karena itu, ia menyarankan bahwa area tersebut mungkin merupakan jalur migrasi bagi paus balin dan tempat berburu cumi-cumi bagi paus berparuh, yang harus menyelam sangat dalam sehingga mereka mungkin mencapai batas fisik mereka dan mati.
Terakhir, Song Xikun, seorang peneliti keanekaragaman hayati laut, mengatakan penemuan ini akan membantu para ilmuwan untuk lebih baik menelusuri evolusi cetacea selama periode geologis dan menggarisbawahi pentingnya konservasi: “Pembentukan kawasan lindung laut di ekosistem palung laut dalam harus dipertimbangkan di masa depan untuk melindungi warisan evolusi unik planet kita.”
