Imam (إمام) dalam bahasa Arab berarti "pemimpin", yang disebut sesuai dengan peran utama Imam, yaitu memimpin salat dan menjadi pemimpin masyarakat. Imam juga dihormati sebagai orang yang berilmu dan berbudi luhur.
Suarathailand- Di antara agama-agama besar di dunia, "Islam" merupakan agama yang tidak memiliki "pendeta", tidak seperti agama Buddha, Kristen, atau Brahmanisme-Hinduisme, yang memiliki pendeta yang mewakili Tuhan, menyebarkan ajaran Dharma, melakukan ritual, atau bertindak sebagai mediator antara Tuhan dan manusia. Namun, kita sering mendengar bahwa Islam memiliki orang yang disebut "Imam".
Jika tidak ada "pendeta", lalu siapakah yang dimaksud dengan Imam? Apa saja tugas mereka? Tentu saja, saudara-saudari Muslim Thailand mungkin sudah mengetahui hal ini, tetapi sebagian umat Buddha Thailand mungkin masih bingung.
Mari kita mulai dengan menerjemahkan arti kata Imam (Imam). Imam atau Imam (إمام) dalam bahasa Arab berarti "pemimpin", yang disebut sesuai dengan peran utama Imam, yaitu memimpin salat dan menjadi pemimpin masyarakat. Imam juga dihormati sebagai orang yang berilmu dan berbudi luhur.
Kamus Royal Institute B.E. 2554 mendefinisikan kata Imam sebagai “istilah untuk pemimpin dalam Islam, pemimpin dalam salat, posisi penting dalam komite administrasi masjid, juga disebut meja Imam. (A. imam).”
Kebetulan, “meja Imam” adalah bahasa daerah, menggabungkan kata Arab (Imam) dengan kata Melayu “Tok”, yang berarti “orang tua” atau orang yang lebih tua. Dapat dilihat bahwa meja di sini tidak berhubungan dengan peralatan atau perabotan apa pun.
Oleh karena itu, Imam adalah “orang berwawasan” atau pengurus rumah tangga yang baik. Ia adalah pemimpin yang mirip dengan diaken Buddha, tetapi diaken berfokus terutama pada kegiatan keagamaan, sementara Imam terlibat dalam hampir setiap kegiatan sosial masyarakat. Karena umat Islam akan menjadikan “Islam” sebagai pedoman dalam hidup mereka, berbagai prinsip dan praktik keagamaan tertanam dalam semua kegiatan mereka.
Selain “memimpin” salat, kita akan melihat Imam sebagai “pemimpin” atau bertindak sebagai ketua berbagai kegiatan di masyarakat, mulai dari upacara kelahiran, upacara pernikahan, hingga upacara kematian, sebagai pembimbing ajaran, pembimbing prinsip-prinsip Islam, dan pembimbing pembangunan atau kemakmuran masjid dan masyarakat Muslim.
Jabatan Imam ibarat memiliki dua jabatan sekaligus, yaitu kepala desa, lurah, atau camat.
Jabatan lain yang senada adalah guru agama, pakar, akademisi, atau “ulama”, yang sama artinya dengan Ulama (علماء) dalam bahasa Arab.
Namun, yang dimaksud dengan Imam dalam Islam Sunni adalah Imam, karena dalam Islam Syiah, Imam juga berarti pemimpin tertinggi yang memerintah masyarakat Syiah dengan kewenangan terakhir menurut prinsip-prinsip agama, orang suci, kepala negara, dan agama. Ia adalah pemimpin dalam hal duniawi dan spiritual. Kepercayaan kepada Imam juga telah menyebabkan sekte Syiah terpecah menjadi beberapa sub-sekte, termasuk Empat Imam, Tujuh Imam, dan Dua Belas Imam.
Sekte Dua Belas Imam saat ini menjadi agama negara menurut konstitusi Iran, yang meyakini bahwa ada 12 Imam yang memerintah dunia, dan kemudian akan ada Hari Penghakiman atau akhir dunia.
Kisahnya adalah Hasan al-Askari, Imam ke-11, meninggal pada tahun 260 H (874 M) karena konflik keras antara sekte Syiah dan Sunni yang dipimpin oleh Dinasti Abbasiyah, yang menyebabkan Imam Hasan meninggalkan dunia tanpa pewaris untuk menggantikan jabatan tersebut.
Namun, Ayatollah Khamenei, Pemimpin Tertinggi Iran saat ini yang disebut sebagai salah satu Imam, bukanlah Imam ke-12 seperti yang diramalkan, tetapi merupakan wakil dari Imam ke-12 yang datang untuk memerintah dan membimbing orang-orang Syiah.
Mereka juga percaya bahwa keturunan Imam Hassan telah bersembunyi dan akan muncul kembali ketika kiamat sudah dekat.
