"Masih ada gempa susulan, jadi para penyelamat sangat berhati-hati dalam pendekatan mereka. Itu adalah tantangan," kata kepala pertahanan sipil regional Rodrigo Sosmena.
Filipina, Suarathailand- Ribuan orang masih mengungsi dan lebih dari 450 orang terluka setelah gempa berkekuatan 7,8 skala Richter yang melanda lepas pantai selatan pulau Mindanao pada hari Senin, menurut badan penanggulangan bencana nasional dan lokal, meskipun hanya empat orang yang diyakini hilang.
Para dokter merawat pasien di tenda-tenda yang didirikan di bawah terik matahari Filipina pada hari Selasa - termasuk membantu seorang ibu muda melahirkan - sementara jumlah korban tewas akibat gempa besar yang meruntuhkan bangunan dan memicu peringatan tsunami telah mencapai lebih dari 40 orang.
Di provinsi Sarangani yang paling parah terkena dampak, beberapa daerah masih hanya dapat diakses dengan helikopter dan kekhawatiran akan gempa susulan memperlambat upaya penyelamatan, kata pejabat setempat kepada wartawan dalam sebuah briefing pada hari Selasa.
"Masih ada gempa susulan, jadi para penyelamat sangat berhati-hati dalam pendekatan mereka. Itu adalah tantangan," kata kepala pertahanan sipil regional Rodrigo Sosmena.
Serangkaian gempa susulan yang kuat mengguncang daerah tersebut sekitar dua jam setelah gempa pertama, sementara ratusan gempa kecil lainnya menyusul.
Sementara itu, kerusakan infrastruktur berarti beberapa komunitas akan terisolasi setidaknya selama seminggu karena kerusakan jalan dan runtuhnya jembatan.
Di sebuah rumah sakit di luar General Santos, kota terbesar di wilayah tersebut, wartawan AFP mendengar teriakan "dorong" kemudian tangisan bayi saat seorang ibu melahirkan di luar ruangan di balik tirai darurat.
Di kotamadya Glan, tempat setidaknya 13 orang terkubur di rumah mereka akibat tanah longsor, staf di rumah sakit lain mengatakan kepada AFP bahwa lebih dari 60 pasien berada di tempat tidur di luar fasilitas karena kekhawatiran akan integritas struktural bangunan.
"Rumah sakit mengalami banyak kerusakan," katanya. "Insinyur kota memutuskan kami tidak dapat menggunakan bangunan itu."
Hingga Selasa pagi, jumlah korban tewas dari sumber-sumber provinsi yang dihubungi AFP mencapai 41 orang.
Di luar sebuah toko kelontong yang runtuh di General Santos, tim penyelamat melanjutkan upaya setelah istirahat semalam untuk menyelamatkan dua karyawan toko yang berada di dalam ketika bangunan itu ambruk.
Wartawan AFP menyaksikan anjing-anjing penyelamat dan pawangnya menyisir tumpukan beton yang pecah dan batang logam yang bergerigi.
Seorang petugas penyelamat setempat mengatakan kepada wartawan bahwa upaya tersebut sekarang lebih berfokus pada pemulihan daripada penyelamatan, meskipun seorang pejabat yang lebih senior kemudian menegaskan bahwa keputusan itu belum secara resmi dibuat.
Di sebuah resor pantai terdekat, sebuah kapal Penjaga Pantai berkecepatan tinggi menyusuri perairan untuk mencari dua orang yang hilang saat berenang di perairan yang bergejolak hebat akibat gempa.
Video yang diunggah ke media sosial dan diverifikasi oleh AFP pada hari Senin menunjukkan runtuhnya pusat perbelanjaan dengan restoran cepat saji Jollibee di General Santos, sementara sebuah bangunan sekolah yang tidak berpenghuni ambruk di tempat lain.
Dalam video lain yang diverifikasi oleh AFP, anak-anak sekolah dasar terlihat berteriak dalam pelukan guru mereka saat gempa mengguncang mereka dengan hebat di tanah.
Sebuah struktur logam yang rapuh terlihat roboh di latar belakang saat video yang diunggah ke halaman Facebook resmi sekolah berakhir. Keterangan yang menyertainya mengatakan tidak ada seorang pun di bawah struktur tersebut ketika roboh.
Gempa tersebut menyebabkan ribuan orang diperintahkan untuk mengungsi di daerah pesisir Filipina selatan dan negara tetangga Indonesia karena peringatan tsunami dikeluarkan oleh beberapa negara dan pusat peringatan tsunami regional.
Namun pada siang hari, ancaman tersebut telah berlalu dan peringatan tersebut dibatalkan.
Gelombang yang mencapai pantai Pasifik Jepang, tempat pihak berwenang telah mengeluarkan peringatan tsunami, dilaporkan tidak lebih tinggi dari 20 sentimeter.
Mindanao Timur diguncang oleh dua gempa bumi berkek magnitude 7,4 dan 6,7 pada bulan Oktober yang menewaskan sedikitnya delapan orang.
