Perdana Menteri Tiongkok, Li Qiang, menyatakan bahwa jembatan tersebut melambangkan persahabatan antara Beijing dan Pyongyang, serta menandakan bahwa hubungan kedua negara "memasuki tahap baru dan membuka babak baru".
Tiongkok, Suarathailand- Sebuah jembatan jalan raya empat jalur yang menghubungkan Tiongkok dan Korea Utara akhirnya dibuka pada hari Kamis, setelah tertunda selama 12 tahun. Pembukaan ini memungkinkan negara raksasa Asia tersebut dan tetangganya yang terisolasi serta memiliki senjata nuklir untuk meningkatkan perdagangan lintas batas secara signifikan.
Tiongkok merupakan mitra dagang terbesar bagi negara tetangganya itu, sekaligus pendukung diplomatik dan politik yang vital, meskipun hubungan dengan dinasti Kim yang berkuasa tidak selalu berjalan mulus.
Pada hari Kamis, ratusan orang berkumpul di kota perbatasan Dandong, Tiongkok bagian utara. Mereka berswafoto di depan jembatan kendaraan Sungai Yalu yang baru—yang memiliki panjang 3.026 meter—sebelum jembatan tersebut resmi dibuka.
Menjelang siang, truk-truk yang membawa bendera kedua negara mulai melintas di kedua arah. Menurut reporter AFP di lokasi, beberapa kendaraan asal Korea Utara bahkan dihiasi dengan bunga.
"Ini luar biasa," ujar seorang wanita yang datang untuk menyaksikan pembukaan tersebut kepada AFP. Di kota yang dipenuhi oleh toko dan restoran milik warga Tiongkok maupun Korea ini, penduduk merasa lega karena jembatan tersebut akhirnya dibuka.
"Sudah lebih dari 10 tahun berlalu. Ini tentu akan berdampak baik bagi bisnis," katanya. Ia meminta namanya tidak disebutkan, seraya didampingi oleh seorang teman dan anjing peliharaannya.
"Saya berharap taraf hidup di Korea Utara bisa meningkat hingga setara dengan yang kita miliki di sini," ujar Yu Shuyan, warga lokal Dandong yang pernah mengunjungi Korea Utara sebelum pandemi, kepada AFP.
Perdana Menteri Tiongkok, Li Qiang, menyatakan bahwa jembatan tersebut melambangkan persahabatan antara Beijing dan Pyongyang, serta menandakan bahwa hubungan kedua negara "memasuki tahap baru dan membuka babak baru".
"Berkat upaya bersama dari kedua belah pihak, pembukaan jembatan ini tidak hanya akan mendorong kerja sama ekonomi dan perdagangan antar kedua negara secara signifikan, tetapi juga akan memfasilitasi pertukaran antarwarga serta mempererat ikatan kasih sayang di antara kedua bangsa," ujar Li melalui sambungan video dalam upacara peresmian, sebagaimana dilaporkan oleh kantor berita Xinhua.
Menurut kantor berita Korea Selatan, Yonhap, pembangunan jembatan ini sebenarnya telah rampung pada tahun 2014, namun pembukaannya tertunda akibat belum tersedianya jalan penghubung serta fasilitas bea cukai di sisi Korea Utara. Korea Utara juga menutup perbatasannya selama pandemi Covid-19, dan perjalanan kereta api antara negara-negara tetangga di Asia Timur ini baru kembali beroperasi pada bulan Maret setelah terhenti selama enam tahun.
Jembatan baru tersebut bukanlah satu-satunya jalur perbatasan antara kedua negara.
Namun, menurut Lim Eul-chul, seorang pakar Korea Utara di Universitas Kyungnam, struktur baru ini akan menggantikan Jembatan Persahabatan Tiongkok-Korea—sebuah jembatan kereta api dan jalan raya yang “sangat sempit”—yang terletak di bagian hilir Sungai Yalu.
“Sebelumnya, pengangkutan kargo berat seperti mesin industri, bahan baku, material konstruksi, dan pasokan terkait energi memerlukan kehati-hatian ekstra karena masalah keamanan pada jembatan yang sudah tua tersebut,” ujar Lim kepada AFP.
“Jembatan baru ini akan membuat pengiriman semacam itu menjadi jauh lebih mudah dan lebih efisien,” katanya, seraya menyebut perkembangan ini sebagai sebuah “terobosan penting” yang akan meningkatkan lalu lintas kargo hingga tiga atau empat kali lipat.
Rudal Jelajah
Pembukaan jembatan ini terjadi sehari setelah Korea Utara melakukan uji coba dua jenis rudal jelajah dari kapal selam, menurut kantor berita resmi Korea Utara, Korean Central News Agency (KCNA).
Kedua Korea telah terlibat dalam serangkaian uji coba rudal yang saling berbalasan bulan ini, di mana kedua belah pihak sama-sama menguji coba senjata hipersonik.
Secara teknis, Seoul dan Pyongyang masih dalam keadaan perang karena konflik Korea berakhir pada tahun 1953 melalui gencatan senjata, bukan perjanjian damai.
Kementerian Unifikasi Korea Selatan menyampaikan kepada AFP bahwa Seoul sedang “memantau dengan cermat” situasi terkait jembatan baru tersebut.
Korea Utara belum kembali mengeluarkan visa pariwisata bagi warga negara Tiongkok, yang sebelumnya merupakan kelompok terbesar dari pengunjung asing ke negara tersebut.
Pembukaan jembatan baru ini terjadi hanya berselang satu bulan lebih setelah Korea Utara dan Rusia membuka jembatan jalan raya pertama mereka; sebuah langkah yang dipuji oleh Pyongyang sebagai tanda hubungan yang semakin erat.
Sejak Rusia melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada tahun 2022, Pyongyang telah menjadi sekutu utama Kremlin, dengan mengirimkan pasukan untuk mendukung upaya perang Moskow sebagai imbalan atas keuntungan ekonomi dan teknologi militer.
