Uji coba tersebut menandai keberhasilan pertama roket Tiongkok untuk kembali ke Bumi dengan selamat.
China, Suarathailnd- Tiongkok melakukan uji penerbangan penting kombinasi roket dan pesawat ruang angkasa baru yang dimaksudkan untuk digunakan dalam misi bulan berawak, selangkah lebih dekat menuju tujuan pengiriman astronot Tiongkok ke bulan sekitar tahun 2030.
Uji coba tersebut juga menandai keberhasilan pertama roket Tiongkok untuk kembali ke Bumi dengan selamat, menjadikannya prestasi bersejarah dalam upaya Tiongkok untuk membuat roket yang dapat digunakan kembali.
Saat ini, hanya Amerika Serikat yang memiliki roket operasional yang dapat digunakan kembali.
Pada pukul 11 pagi, prototipe booster tahap pertama dari roket angkat berat Long March 10 diluncurkan dari Situs Peluncuran Luar Angkasa Wenchang, sebuah pelabuhan antariksa pantai di provinsi Hainan, dan membubung ke langit membawa prototipe pesawat ruang angkasa Mengzhou.
Setelah penerbangan singkat, booster mencapai titik kritis tekanan dinamis maksimum, atau Max Q, yang merupakan momen menantang bagi pendakian roket mana pun karena gaya aerodinamis yang bekerja pada kendaraan berada pada titik tertinggi.
Pada titik ini, kapsul kembali prototipe Mengzhou terpisah dari booster Long March 10 dan dibawa oleh menara pelarian bertenaga roket di atasnya. Beberapa detik kemudian, setelah mencapai ketinggian yang telah ditentukan, kapsul tersebut terpisah dari menara pelarian dan mengerahkan parasutnya.
Kapsul tersebut kemudian diambil oleh petugas pemulihan setelah mendarat di area yang ditentukan di Laut Cina Selatan.
Sementara itu, booster Long March 10 terus terbang ke atas. Pada tingkat tertentu, mesinnya dimatikan sementara agar roket dapat meluncur secara inersia.
Segera setelah booster melintasi Garis Karman, batas yang diakui secara global antara atmosfer bumi dan tepi ruang angkasa, sirip grid booster terbuka, dan sistem kendali reaksi diaktifkan untuk menyesuaikan posisinya dan mengatur lintasan penurunannya.
Selama penurunan, beberapa mesin booster dihidupkan kembali dua kali berturut-turut untuk bekerja dengan sirip kisi dan sistem kontrol reaksi, untuk mengurangi kecepatan jatuh, mempertahankan posisi yang diinginkan, dan membuat booster melayang saat mendekati permukaan laut.
Pada detik terakhir dari manuver canggih ini, semua mesin berhenti beroperasi dan membiarkan kapal raksasa itu tercebur ke laut, menandai keberhasilan penyelesaian seluruh pengujian. Di dekat area pendaratan yang ditentukan, platform pemulihan seluler menyimulasikan proses pemulihan menggunakan data telemetri waktu nyata yang dikirim kembali dari roket.
Menurut Badan Antariksa Berawak Tiongkok, ini adalah uji terbang pertama dari prototipe Long March 10, uji pelepasan pesawat ruang angkasa Max Q yang pertama di negara itu.
Pendaratan pertama di laut dari kapsul kembalinya pesawat ruang angkasa awak dan penguat tahap pertama roket, dan juga operasi pertama di menara peluncuran roket berat yang baru dibangun di pelabuhan antariksa Wenchang.
Uji coba tersebut telah berhasil memverifikasi fase pendakian dan pemulihan tahap pertama roket Long March 10, serta kemampuan pelarian dan pemulihan Max Q Mengzhou, sehingga mengumpulkan data dan pengalaman berharga untuk
Zhu Pingping, kepala insinyur di China Aerospace Science and Technology Corp, kontraktor luar angkasa milik negara yang dominan di Tiongkok, yang ikut serta dalam uji coba tersebut, mengatakan ini adalah pertama kalinya dalam komunitas antariksa global uji penerbangan mencakup operasi pelepasan Max Q.
Pada uji coba pemulihan booster saat yang bersamaan. Zhu mengatakan para insinyur memeriksa kinerja dan kemampuan booster, deteksi kerusakan, navigasi dan kontrol, serta sistem tahan panas selama penerbangan, dan mencatat bahwa penerbangan kembali booster tersebut penuh dengan risiko dan tantangan.
Fluks panas maksimum dan tekanan dinamisnya adalah yang tertinggi di antara semua uji pemulihan roket yang pernah dilakukan di negara ini, sehingga memberlakukan persyaratan ketat pada struktur roket, sistem perlindungan termal, dan kontrol ketinggian, ”katanya.
Deng Kaiwen, wakil manajer proyek program Mengzhou, mengatakan bahwa para perancang bermaksud menggunakan tes Max Q untuk memeriksa apakah kapal tersebut mampu mengaktifkan sistem pelariannya pada saat yang menantang tersebut, untuk membawa astronot kembali dengan selamat.
“Uji tersebut memerlukan tingkat keandalan dan keamanan yang sangat tinggi pada menara pelarian bertenaga roket dan komputer Mengzhou, karena mereka akan dihadapkan pada situasi aerodinamis yang canggih pada titik pemisahan,” tambah Deng.
Baik roket pembawa Long March 10 maupun pesawat ruang angkasa Mengzhou sedang dalam tahap akhir penelitian dan pengembangan di CASC. Mereka adalah salah satu komponen kunci dari upaya ambisius Tiongkok untuk mengirim astronotnya ke bulan sebelum akhir dekade ini.
Long March 10 adalah kendaraan peluncuran terbaru yang dirancang oleh China Academy of Launch Vehicle Technology. Modelnya terdiri dari booster inti dan beberapa booster samping.
Pesawat ini memiliki tinggi 92,5 meter dan lebar lima meter, dengan berat lepas landas 2.189 metrik ton dan daya dorong 2.678 ton.
Model roket ini mampu mengangkut pesawat ruang angkasa dengan berat setidaknya 27 ton ke lintasan perpindahan Bumi-bulan, menurut perancangnya.
Long March 10 juga akan memiliki varian yang lebih pendek, tanpa side booster. Tingginya akan 67 meter dan berat lepas landasnya sekitar 740 ton. Dengan daya angkut 14 ton, akan digunakan untuk mengirim astronot atau muatan kargo ke stasiun luar angkasa Tiangong di orbit rendah Bumi.
Para perancang mengatakan dua tahap pertama dari booster inti pada kedua konfigurasi pada dasarnya identik, dan booster tahap pertama dari kedua konfigurasi akan dapat digunakan kembali. Meskipun varian misi bulan mencakup booster tahap ketiga, varian yang lebih pendek tidak memilikinya, tambah mereka.
Pesawat luar angkasa Mengzhou dibangun oleh China Academy of Space Technology. Setelah dioperasikan, Mengzhou secara bertahap akan menggantikan model Shenzhou, yang telah beroperasi selama hampir tiga dekade untuk penerbangan luar angkasa berawak Tiongkok.
Pesawat luar angkasa Mengzhou memiliki panjang hampir 9 meter dan diameter 4,5 meter, serta berat 22 ton
