LHS 1140b berjarak beberapa puluh tahun cahaya dari tata surya kita.
AS, Suarathailand- Ada beberapa fitur kunci yang membuat sebuah planet cocok untuk kehidupan, setidaknya kehidupan seperti yang dikenal manusia. Planet tersebut harus berbatu, memiliki suhu yang tepat agar air cair dapat ada, dan memiliki atmosfer.
Pada hari Kamis, sebuah tim astronom mengumumkan bahwa mereka telah mengidentifikasi sebuah planet dengan ketiga ciri tersebut.
“Saat ini, kami sama sekali tidak memiliki bukti adanya kehidupan di planet ini,” kata Collin Cherubim, seorang ilmuwan planet yang baru-baru ini meraih gelar doktornya dari Universitas Harvard. “Tetapi kami pikir semua bahan penting dan esensial ada di sana.”
Planet berbatu, yang dinamai LHS 1140b, berjarak beberapa puluh tahun cahaya dari tata surya kita. Planet ini mengorbit sebuah bintang dalam jarak yang dikenal sebagai zona layak huni, tidak terlalu panas atau terlalu dingin agar air cair dapat ada di permukaan planet.
Pertama kali ditemukan pada tahun 2017, planet ekstrasolar ini lebih dingin daripada Bumi tetapi lebih besar dalam ukuran dan massa.
Data baru yang dikumpulkan oleh para astronom sangat menunjukkan bahwa LHS 1140b memiliki atmosfer yang kaya helium.
Deteksi ini, yang diterbitkan dalam jurnal Science, adalah bukti jelas pertama dari planet yang berpotensi layak huni dengan atmosfer, dan memperkuat gagasan bahwa ada populasi dunia yang mirip dengan planet kita sendiri dengan sifat-sifat yang diperlukan untuk menopang kehidupan.
“Jika ada satu, pasti ada lebih banyak lagi di planet ekstrasolar,” kata Sara Seager, seorang astrofisikawan di Massachusetts Institute of Technology, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Semoga ini adalah awal dari sesuatu yang baru.”
Atmosfer sangat penting untuk kelayakan huni karena membantu planet mempertahankan air, mengatur iklim, dan melindungi permukaan dari radiasi luar angkasa.
Para ilmuwan telah menemukan atmosfer pada planet gas raksasa tetapi belum yakin apakah planet berbatu, yang lebih kecil dan lebih sulit dideteksi, juga dapat mempertahankan atmosfernya.
“Ini adalah jawaban yang jelas dan tegas ya,” kata Cherubim, yang menghabiskan bertahun-tahun membangun model teoretis tentang seperti apa atmosfer di sekitar planet berbatu.
Dalam kondisi tertentu, ia menemukan, unsur-unsur yang lebih ringan seperti helium akan lebih mudah lepas dari atmosfer. Ia mengidentifikasi LHS 1140b sebagai planet yang mungkin secara aktif kehilangan helium ke luar angkasa.
LHS 1140b mengorbit di sekitar bintang katai merah, jenis bintang yang paling umum di galaksi kita. Karena bintang katai merah lebih kecil dan lebih dingin daripada jenis bintang lainnya, lebih mudah untuk mendeteksi planet berbatu di sekitarnya.
Tetapi bintang katai merah juga energik, memancarkan semburan radiasi dahsyat yang dapat mengikis atmosfer planet-planet di dekatnya.
Bintang yang menjadi tempat LHS 1140b berada kurang aktif daripada bintang katai merah pada umumnya, kata Cherubim, yang menjadikannya "kandidat utama" untuk mengeksplorasi kelayakan huni di tempat lain di galaksi.
Pada tahun 2024, ia dan rekan-rekannya mengamati LHS 1140b melewati bagian depan bintangnya menggunakan teleskop di Observatorium Las Campanas di Chili. Data mereka mengungkapkan keberadaan spesies helium tertentu di ketinggian, menunjukkan bahwa unsur tersebut keluar dari atmosfer yang sulit dideteksi.
“Ini luar biasa,” kata Seager tentang deteksi tersebut. “Tidak ada penjelasan lain.”
Pada tahun 2025, tim di balik studi baru ini mengamati LHS 1140b kembali menutupi bintangnya — tetapi kali ini gagal menemukan tanda-tanda helium yang keluar dari atmosfer.
“Itu kejutan besar” tetapi “tidak sepenuhnya tidak terduga,” kata Shreyas Vissapragada, seorang ilmuwan planet di Carnegie Observatories di Pasadena, California, dan penulis studi tersebut.
Para ilmuwan telah mengamati jumlah helium yang berbeda di atmosfer planet raksasa gas, tetapi ini adalah pertama kalinya fenomena tersebut terlihat pada planet ekstrasolar berbatu, kata Vissapragada.
“Kita sedang mengamati atmosfer sebuah planet, yang dalam banyak hal mirip dengan Bumi, berubah secara real-time,” katanya. “Menurutku itu cukup menarik.”
Meskipun para astronom mengklasifikasikan planet ini sebagai mirip Bumi, ada perbedaan kunci. LHS 1140b menyelesaikan satu orbit penuh mengelilingi bintangnya dalam waktu kurang dari 25 hari. (Bumi membutuhkan 365 hari.) LHS 1140b selalu menunjukkan sisi yang sama ke bintang induknya, sehingga tidak ada siklus siang dan malam. Dan atmosfernya kemungkinan kaya akan helium, sedangkan atmosfer Bumi tebal dengan nitrogen.
Secara hipotetis, kehidupan dapat terjadi di lingkungan seperti itu. Pada tahun 2020, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Seager menerbitkan sebuah studi yang menunjukkan bahwa ragi dan E. coli dapat bertahan hidup di atmosfer helium murni.
LHS 1140b termasuk dalam katalog kecil namun menarik dari planet berbatu di mana para ilmuwan mungkin suatu hari nanti menemukan kehidupan. Sementara itu, planet ini dapat membantu mereka lebih memahami planet tempat kita tinggal.
“Kami benar-benar ingin mengetahui seperti apa planet-planet seperti Bumi, hanya untuk lebih memahami posisi kita di alam semesta,” kata Vissapragada. Penemuan atmosfer di LHS 1140b, tambahnya, “merupakan langkah penting dalam perjalanan kita untuk mengkarakterisasi eksoplanet yang benar-benar mirip Bumi.”
