Ia berharap dapat menginspirasi orang lain dengan menunjukkan kesehatan dan vitalitas dapat dipertahankan hingga usia lanjut
Korea, Suarathailand- Choi Soon-hwa bukan sekadar wanita cantik di antara para wanita yang bersaing untuk mendapatkan kesempatan dinobatkan sebagai Miss Universe Korea.
Di usianya yang ke-80 tahun, model fesyen ini juga merupakan wanita tertua yang ikut serta dalam kontes kecantikan tersebut.
Meskipun rambutnya berwarna keperakan, kulitnya kendur, dan kerutan di sekitar matanya, kecantikannya yang tak lekang oleh waktu itu dinobatkan sebagai finalis dalam kontes kecantikan tingkat nasional pada awal September, sehingga membuat para pesaingnya – yang cukup muda untuk menjadi cucu-cucunya – bersaing ketat.
Jika ia mengalahkan 31 finalis lainnya pada tanggal 30 September, ia akan memenangkan kesempatan untuk mewakili Korea Selatan di kontes kecantikan Miss Universe ke-73 di Mexico City pada tanggal 16 November, menjadikannya kontestan tertua dalam sejarah kontes kecantikan internasional tersebut.
Karena ingin menantang stereotip tentang penuaan, ia mengatakan kepada CNN: "Saya ingin mengejutkan dunia, seperti, 'Bagaimana seorang wanita berusia 80 tahun bisa begitu sehat?'"
Ia berharap dapat menginspirasi orang lain dengan menunjukkan kesehatan dan vitalitas dapat dipertahankan hingga usia lanjut, demikian dilaporkan CNN pada tanggal 28 September.
Organisasi Miss Universe baru-baru ini mencabut batas usia atas untuk kontestan yang sebelumnya ditetapkan pada usia 28 tahun, sehingga Choi dapat ikut serta.
"Sekarang setelah batasan usia dicabut, saya berkata, 'Saya harus mencobanya,'" jelasnya.
Meskipun ini adalah kontes kecantikan pertamanya, Choi menemukan karier kedua sebagai model di usia 70-an. Setelah pensiun dari pekerjaannya dan menghadapi kesulitan keuangan, ia kembali bekerja sebagai perawat rumah sakit saat berusia 50-an.
Salah satu pasiennya yang mendorongnya untuk menekuni dunia modeling, menghidupkan kembali impian lamanya. "Saya pikir itu tidak masuk akal," kenang Choi, tetapi saran itu membangkitkan kembali hasrat masa kecilnya.
Ia mulai menjadi model di usia 72 tahun, dan akhirnya memulai debutnya di Seoul Fashion Week di usia 74 tahun pada tahun 2018, serta tampil di majalah-majalah besar seperti Harper’s Bazaar dan Elle.
“Menjadi model seperti membuka pintu menuju jalan baru bagi saya,” ungkapnya.
Choi, yang akan berusia 81 tahun pada bulan Oktober dan merupakan seorang nenek dari tiga orang cucu, mengatakan keluarganya telah mendukungnya selama perjalanannya.
“Anak saya berkata bahwa ia bangga kepada saya, dan menikmatinya apa pun hasilnya,” ungkapnya. Cucu-cucunya juga mengungkapkan kekaguman mereka, dengan mengatakan: “Nenek saya luar biasa!”
Dalam kontes kecantikan Miss Universe Korea 2024, yang telah menghapus segmen pakaian renang, Choi akan menyanyikan sebuah lagu, sementara kontestan lain memamerkan bakat mereka seperti menari atau berjalan dengan hanbok, pakaian tradisional Korea.
Mengenang kompetisi tersebut, ia berkata: “Terlihat cantik dari luar itu penting, tetapi... Anda harus menjadi pemikir positif. Banyak sekali orang yang berpikiran negatif akhir-akhir ini.”
Choi yakin pengalamannya sebagai model akan memberinya keunggulan, terutama dalam menguasai gaya berjalan di atas panggung. Ia bersemangat dengan prospek untuk mewakili Korea Selatan di luar negeri, impian yang sudah lama ia wujudkan.
“Saya selalu bermimpi untuk tampil di panggung luar negeri... Saya siap!” katanya, seraya menambahkan bahwa Jepang adalah satu-satunya negara lain yang pernah dikunjunginya sejauh ini.
