Foreman sosok petinju yang tangguh dan menakutkan yang kehilangan gelar pertamanya dari Muhammad Ali dalam "Rumble in the Jungle" yang terkenal pada tahun 1974.
AS, Suarathailand- George Foreman salah satu petinju hebat kedua dalam dunia olahraga, yang merebut kembali gelar tinju kelas berat pada usia 45 tahun meninggal dunia pada hari Jumat pada usia 76 tahun.
"Dengan kesedihan yang mendalam, kami mengumumkan meninggalnya George Edward Foreman Sr. yang kami cintai, meninggal dengan tenang pada tanggal 21 Maret 2025, dikelilingi oleh orang-orang terkasih," kata keluarganya dalam sebuah unggahan di Instagram.
Seorang petinju yang tangguh dan menakutkan yang kehilangan gelar pertamanya dari Muhammad Ali dalam "Rumble in the Jungle" yang terkenal pada tahun 1974, "Big George" adalah sosok yang lebih gemuk dan periang ketika ia mengalahkan Michael Moorer untuk gelar keduanya dua dekade kemudian.
Kembalinya Foreman dan kekayaan yang diperolehnya dari penjualan panggangan listrik penyerap lemak membuatnya menjadi ikon pengembangan diri dan kesuksesan bagi generasi Baby Boom.
Lahir di Marshall, Texas, pada 10 Januari 1949, keluarga Foreman segera pindah ke Houston, tempat ia dan enam saudaranya dibesarkan oleh seorang ibu tunggal. Tumbuh dalam kemiskinan di Amerika Selatan yang menerapkan segregasi, Foreman putus sekolah menengah pertama dan menggunakan ukuran tubuh dan tinjunya untuk merampok jalanan.
"Perjalanan George dari jalanan Fifth Ward menuju kesuksesan tinju dan bisnis merupakan sebuah inspirasi," kata Wali Kota Houston John Whitmire dalam sebuah pernyataan.
"Ia tidak pernah lupa dari mana asalnya ... Houston akan selalu bangga menyebut George Foreman sebagai salah satu dari kita."
The Job Corps, bagian dari reformasi "Great Society" Presiden Lyndon B. Johnson, "menyelamatkan saya dari jurang," tulis Foreman kemudian. Melalui program tersebut, Foreman yang berusia 16 tahun pindah dari Texas dan didorong untuk menyalurkan amarah dan tubuhnya yang besar ke dalam tinju.
Pada usia 19 tahun dan dalam pertarungan amatirnya yang ke-25, Foreman merebut medali emas tinju kelas berat di Olimpiade 1968 di Mexico City. Saat menjadi petinju profesional, ia memenangkan 37 pertandingan berturut-turut dalam perjalanannya untuk menghadapi juara bertahan Joe Frazier di Kingston, Jamaika, dan menang dengan technical knockout di ronde kedua.
Foreman mempertahankan sabuknya dua kali lagi sebelum bertemu Ali di Kinshasa, Zaire, yang sekarang menjadi Republik Demokratik Kongo, dalam salah satu pertandingan tinju paling terkenal dalam sejarah.
Ali telah dilucuti mahkotanya tujuh tahun sebelumnya karena menolak untuk direkrut ke dalam Perang Vietnam dan datang ke pertandingan sebagai underdog melawan juara yang lebih besar dan lebih muda. Namun selama tujuh ronde, Ali bertahan di tali ring dan menangkis pukulan Foreman yang keras, membuatnya lelah sebelum akhirnya menjatuhkannya di ronde kedelapan.
"Saya adalah petinju kelas berat yang kuat," kata Foreman kepada Reuters pada tahun 2007. "Saya adalah mesin tinju dan saat itulah pertama kalinya saya mengerahkan semua kemampuan saya dan tidak ada yang berhasil."
Kekalahan itu menghancurkan Foreman. Ia mengambil cuti setahun sebelum kembali ke ring tinju dan kemudian, setelah kekalahan profesional kedua, pensiun pada tahun 1977 untuk menjadi pendeta yang ditahbiskan di Gereja Tuhan Yesus Kristus.
Satu dekade kemudian dan dengan berat badan yang jauh lebih berat yaitu 315 pon (143 kg), Foreman kembali ke ring tinju untuk mengumpulkan uang bagi pusat pemuda yang didirikannya di Texas.
Ia terus memenangkan 24 pertandingan berturut-turut, dan secara bertahap semakin kurus, sebelum kalah dari Evander Holyfield dalam keputusan 12 ronde pada tahun 1991. Tiga tahun kemudian, ia mengalahkan petinju kidal yang tidak terkalahkan Moorer untuk menjadi juara kelas berat tertua di usia 45 tahun.
Pertandingan terakhir Foreman adalah pada tahun 1997, mengakhiri kariernya dengan rekor profesional 76 kemenangan dan lima kekalahan.
Foreman menikah empat kali pada tahun 1970-an dan 1980-an. Pada tahun 1985, ia menikah untuk kelima kalinya dengan Mary Joan Martelly, yang tetap bersamanya hingga akhir hayatnya. Ia memiliki lima putra - semuanya bernama George - lima putri kandung, dan dua putri angkat.
Sepanjang tahun 1990-an dan setelah pensiun, ia menjadi promotor yang antusias untuk berbagai produk, terutama pemanggang listrik dari produsen peralatan rumah tangga Salton Inc. Pada tahun 1999, perusahaan tersebut membayar Foreman dan mitranya sebesar $137,5 juta untuk mencantumkan namanya pada pemanggang dan barang-barang lainnya.
"Yang saya lakukan adalah jatuh cinta pada setiap produk yang saya jual," tulis Foreman dalam otobiografinya, "By George."
"Itulah yang laku. Sama seperti berkhotbah." Reuters
