Sauna, kolam renang, arena permainan video, dan pusat olahraga juga telah bermunculan di kota Rason di bagian timur laut Korut, kata seorang pengusaha Tiongkok yang menyebutkan nama keluarganya adalah Cui.
Pyongyang, Suarathailand- Korea Utara sedang mengalami lonjakan konsumsi yang berpusat pada kegiatan santai, rekreasi, dan ritel, sementara saluran belanja yang dikelola negara membatasi pasar informal dan memperketat kendali komersial.
Kedai kopi. Taman air. Belanja untuk kesenangan (*retail therapy*). Korea Utara—negara yang jarang dikaitkan dengan waktu senggang atau kesenangan—sedang mengalami fenomena maraknya hiburan yang tak terduga.
Pemimpin Kim Jong Un, yang sendiri terbiasa dengan gaya hidup mewah, sedang merancang cara-cara baru bagi warganya untuk membelanjakan kekayaan mereka.
Data bea cukai Tiongkok mengungkap faktanya: impor peralatan pijat Korea Utara melonjak hingga 40 kali lipat dalam satu dekade terakhir. Pengiriman *treadmill* melonjak lebih dari 600%. Piano dan bahkan mobil bom-bom (*bumper cars*) pun turut membanjiri negara itu.
Dorongan konsumsi ini merambah hingga ke mal mewah, resor pantai, dan destinasi ski yang bermunculan di berbagai penjuru Korea Utara; hal ini terungkap melalui tinjauan Reuters terhadap statistik perdagangan dan laporan media pemerintah, serta wawancara dengan lima pengunjung terkini dan dua pembelot.
Menurut para analis, langkah ini bukan sekadar soal memperluas akses terhadap kemewahan-kemewahan kecil dalam hidup. Dengan mengarahkan pengeluaran pribadi melalui jaringan hiburan dan ritel yang dikendalikan negara, Kim memperkuat kendali pemerintah atas perdagangan, menekan pasar informal, serta membuka sumber pendapatan dan pertumbuhan baru bagi negara bersenjata nuklir tersebut.
Strategi ini menarik "produksi, distribusi, dan arus modal yang sebelumnya terkonsentrasi di pasar-pasar informal ke dalam ruang ekonomi resmi yang dikelola oleh negara," ujar Kang Seong-hyeon, seorang peneliti di Hyundai Research Institute, sebuah lembaga kajian (*think tank*) yang berbasis di Seoul.
Sarana konsumsi terus bermunculan bahkan saat Korea Utara menghadapi sanksi berat Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB)—termasuk terhadap barang mewah, energi, dan perdagangan mineral—yang dirancang untuk menghambat program persenjataan Kim. Ekonomi Korea Utara tumbuh sebesar 3,5% pada tahun 2025, yang merupakan tahun ketiga berturut-turut dengan pertumbuhan di atas 3%, menurut pernyataan bank sentral Korea Selatan pada bulan Juli.
Perubahan wajah kota yang lebih modern ini telah menarik perhatian pihak luar. Setelah mengunjungi Pyongyang pada bulan Mei, Menteri Luar Negeri Singapura Vivian Balakrishnan menyebut kemajuan ibu kota tersebut "luar biasa," seraya mengatakan bahwa kota itu menyerupai "kota modern mana pun" di Asia Timur.
Warga tampak menikmati cappuccino dan melihat-lihat peralatan rumah tangga di Rangnang Aeguk Kumgang Service Complex, sebuah pusat perbelanjaan mewah di Pyongyang yang dibuka tahun lalu, menurut video media sosial yang diverifikasi oleh Reuters.
Dahaga setelah beraktivitas dapat dipuaskan di Hwasong Taedonggang Beer Restaurant, sebuah tempat minum yang telah beroperasi selama dua tahun dan kerap dipuji oleh media pemerintah.
Pada bulan April, Kim mengunjungi sebuah toko hewan peliharaan baru bersama putrinya, Kim Ju Ae, yang tampak tertarik pada anak-anak kucing dan anak-anak anjing di sana.
Menurut para peneliti Korea Selatan, geliat pembangunan sarana rekreasi di Pyongyang ini didanai oleh berbagai sumber pendapatan, termasuk pencurian mata uang kripto, pengerahan pasukan Korea Utara untuk berperang bagi Rusia di Ukraina, serta ekspor batu bara dan mineral lainnya.
Pemandangan cakrawala kawasan wisata pesisir Kalma yang baru dibangun di Wonsan, Korea Utara, pada 29 Desember 2024, dalam foto yang dirilis oleh kantor berita resmi Korea Utara, Korean Central News Agency (KCNA).
Pemandangan kawasan wisata pesisir Kalma yang baru dibangun di Wonsan, Korea Utara, pada 29 Desember 2024, dalam foto yang dirilis oleh kantor berita resmi Korea Utara, Korean Central News Agency (KCNA).
Para pejabat AS dan negara lain serta pakar keamanan siber telah berulang kali mengaitkan pencurian mata uang kripto dengan peretas yang disponsori oleh negara Korea Utara.
Institute for National Security Strategy yang berbasis di Seoul—sebuah lembaga kajian (think tank) yang didanai pemerintah Korea Selatan—memperkirakan Korea Utara memperoleh pendapatan hingga US$4,4 miliar dari keterlibatannya dalam perang Rusia-Ukraina antara Agustus 2023 dan Desember 2025.
Arus masuk dana ini mengalir ke dalam perekonomian Korea Utara, di mana banyak orang juga memperoleh penghasilan dari perdagangan informal. Namun, akumulasi kekayaan tersebut menimbulkan masalah:
"Munculnya kelas menengah yang terdiri dari sekitar delapan juta orang yang memiliki tabungan namun tidak memiliki tempat untuk membelanjakannya," ujar Ruediger Frank, profesor bidang ekonomi dan masyarakat Asia Timur di Universitas Wina.
Konsumsi adalah solusi yang dipilih Kim, kata Frank: hal ini mengurangi rasa frustrasi, mengalihkan dana agar tidak memicu kenaikan harga kebutuhan pokok seperti beras, serta mendorong pertumbuhan melalui permintaan domestik.
Dengan membaiknya kondisi keuangan mereka, Korea Utara tidak terlalu membutuhkan pelonggaran sanksi dan memiliki insentif yang lebih sedikit untuk memulai kembali negosiasi nuklir dengan Amerika Serikat, menurut para analis, meskipun Presiden Donald Trump telah menyatakan keinginannya untuk mengadakan pertemuan lagi dengan Kim.
Kedutaan Besar Korea Utara di Beijing tidak menanggapi pertanyaan mengenai upaya peningkatan konsumsi dalam negeri. Kementerian Luar Negeri Rusia dan Gedung Putih juga tidak memberikan komentar.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok menyatakan bahwa pihaknya tetap menjalin perdagangan dan kerja sama dengan Korea Utara sembari menerapkan resolusi Dewan Keamanan PBB, seraya menambahkan bahwa sanksi seharusnya tidak berdampak pada penghidupan masyarakat di negara tersebut.
Taman dan Rekreasi
Penyebutan mengenai pariwisata, kegiatan rekreasi, dan kehidupan budaya di media pemerintah Korea Utara telah meningkat sejak tahun 2022 seiring dengan dibukanya atau direnovasinya berbagai tempat wisata; hal ini terungkap dalam analisis Reuters terhadap lebih dari 1.200 artikel.
Perkembangan ini mencakup resor pantai Wonsan Kalma yang dibuka pada musim panas 2025; lima hotel mewah yang dibuka pada bulan Desember di Samjiyon, di perbatasan Tiongkok; sebuah resor ski yang sedang dibangun di dekat lokasi tersebut; serta taman air dan klub berkuda yang belum rampung di wilayah timur laut.
Liputan televisi pemerintah mengenai gelombang panas pada bulan Agustus memperlihatkan resor pantai Wonsan dipadati oleh pengunjung domestik.
"Seorang kenalan setempat bahkan bercerita kepada saya bahwa saat membawa keluarganya ke sana, beberapa anggota keluarga harus berbagi kamar dengan dua tempat tidur (*twin room*) karena semua kamar lainnya sudah habis dipesan," ujar Rowan Beard, salah satu pendiri operator perjalanan Young Pioneer Tours.
Resor Wonsan Kalma menerima lebih dari 300.000 pengunjung domestik pada paruh kedua tahun 2025, menurut Kedutaan Besar Tiongkok di Pyongyang, yang mencantumkan angka tersebut dalam sebuah unggahan bulan Februari mengenai kunjungan duta besarnya.
Sauna, kolam renang, arena permainan video, dan pusat olahraga juga telah bermunculan di kota Rason di bagian timur laut, kata seorang pengusaha Tiongkok yang menyebutkan nama keluarganya adalah Cui.
Sebagai bagian dari rencana pembangunan daerah, Kim juga sedang membangun kompleks rekreasi yang mencakup perpustakaan, restoran, dan bioskop di seluruh negeri, dengan setidaknya dua lusin lokasi telah rampung atau sedang dalam tahap pembangunan, menurut media pemerintah.
Namun, penambahan fasilitas paling mewah berada di Pyongyang. Media pemerintah menggambarkan sebuah kawasan perumahan baru yang dilengkapi dengan arena permainan, dealer mobil, dan restoran barbeku yang menyajikan burger dengan isian perut ikan salmon dan *foie gras*.
Kenyamanan ala Kim
Beragam barang yang tersedia di Korea Utara juga telah bertambah, ungkap tiga pengunjung yang baru-baru ini datang ke sana kepada Reuters.
Di Ryugyong Golden Plaza, yang dibuka pada tahun 2023, sejumlah toko memajang logo produsen jam tangan seperti Rolex, Omega, dan Herbelin, sementara sebuah toko elektronik menampilkan merek Huawei, menurut rekaman media sosial yang diverifikasi oleh Reuters.
Rolex dan Huawei menolak berkomentar. Omega dan Herbelin menyatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak memiliki pengecer atau distributor resmi di Korea Utara.
Warga Korea Utara berbelanja secara daring menggunakan aplikasi seluler yang mirip dengan Alipay dari Tiongkok, menurut gambar yang diterbitkan oleh Beard dan NKTechLab, sebuah proyek analisis dari lembaga pemikir (think tank) Stimson Centre yang berbasis di AS. Beard, yang mengunjungi Pyongyang pada bulan Mei, mengatakan bahwa pembayaran melalui aplikasi seluler digunakan "di mana saja" dan untuk "apa pun yang dijual."
Statistik perdagangan menunjukkan bagaimana upaya pengembangan fasilitas rekreasi ini mencakup baik barang-barang pribadi maupun infrastruktur yang dibangun oleh negara. Data bea cukai Tiongkok menunjukkan lonjakan pengiriman piano, jam tangan, dan peralatan hiburan—termasuk komidi putar, *roller coaster*, dan seluncuran air.
Korea Utara mengimpor lebih dari tiga metrik ton mobil *bumper* dari Tiongkok, senilai lebih dari US$20.000, antara Januari 2025 dan Juli tahun ini.
Perdagangan dengan Tiongkok telah pulih secara luas sejak pandemi penyakit virus corona 2019 (Covid-19). Budaya otomotif yang berkembang pesat bahkan telah muncul di Pyongyang, didorong oleh impor dari Tiongkok.
Mengulur waktu
Setelah bencana kelaparan tahun 1990-an, pasar semi-legal berkembang pesat karena negara tidak mampu memenuhi kebutuhan penduduk. Upaya untuk menutup pasar-pasar tersebut pada awal abad ini gagal karena negara tidak memiliki infrastruktur distribusi untuk menggantikannya, menurut Jung Chang-Hyun, direktur Peace Economy Research Institute di Seoul.
Kini, menurutnya, langkah Kim untuk mendorong konsumsi memiliki tujuan tersebut: membangun infrastruktur komersial negara yang mampu bersaing dengan—dan pada akhirnya melemahkan—pasar swasta.
Aplikasi pembayaran dan pengiriman juga memungkinkan pengawasan resmi terhadap pengeluaran pribadi, kata para analis. Pada tahun 2023, Pyongyang mengesahkan undang-undang yang mewajibkan setiap bank dan toko untuk menerima pembayaran elektronik.
Tidak semua orang menikmati keuntungan dari lonjakan konsumsi ini. Yang Il-cheol, yang pernah bekerja sebagai sopir di Pyongyang sebelum membelot ke Korea Selatan tahun lalu, mengatakan bahwa orang-orang seperti dirinya memiliki akses terbatas ke restoran dan fasilitas rekreasi baru tersebut.
Meskipun ponsel telah menjadi hal yang umum di ibu kota, banyak warga Korea Utara tidak memercayai pemerintah dan lebih memilih pembayaran tunai, ujar Yang.
Frank, sang profesor, mengatakan bahwa kampanye Kim untuk meningkatkan belanja domestik tampaknya membuahkan hasil—untuk saat ini.
"Konsumsi dapat mengulur waktu," ujarnya. "Namun, hal itu tidak menjamin kesetiaan selamanya."
