103 awak kapal AS akan berlabuh di Pangkalan Angkatan Laut Ream Kamboja.
Kamboja, Suarathailand- AS akan mengirim kapal perang untuk mengunjungi pangkalan angkatan laut di Kamboja untuk pertama kalinya sejak negara Asia Tenggara itu dilaporkan menandatangani kesepakatan pada tahun 2019 yang akan memungkinkan Tiongkok untuk membangun pijakan permanen di sana.
USS Savannah — kapal tempur pesisir kelas Independence — bersama dengan 103 awak kapal, akan berlabuh di Pangkalan Angkatan Laut Ream pada hari Senin untuk kunjungan lima hari yang akan mencakup pertemuan dengan komandan pangkalan dan pejabat provinsi, Kementerian Pertahanan Nasional Kamboja mengumumkan pada hari Jumat.
Pendaratan kapal ini akan "memperkuat dan memperluas persahabatan, serta mempromosikan kerja sama bilateral," kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan, yang menggambarkan kunjungan tersebut sebagai "tonggak sejarah" dalam peningkatan hubungan AS-Kamboja.
Langkah tersebut menandakan upaya Washington untuk membangun kembali hubungannya dengan Kamboja setelah timbul kecurigaan atas kesepakatan yang dikatakan telah ditandatangani Beijing lima tahun lalu yang memberikan akses eksklusif kepada militer Tiongkok ke sebagian pangkalan angkatan laut di Teluk Thailand. AS mengatakan Ream pada akhirnya akan menjadi pos terdepan pertama China di kawasan Indo-Pasifik.
Pihak berwenang Kamboja telah berulang kali membantah adanya kesepakatan semacam itu dan bahwa pangkalan militer asing di wilayahnya akan dianggap sebagai pelanggaran kedaulatan nasionalnya. Beijing juga membantah rencana pangkalan militer China di negara Asia Tenggara itu.
Kedutaan Besar AS di Kamboja tidak segera menanggapi permintaan komentar melalui email tentang kunjungan yang akan datang tersebut.
Sebuah laporan baru-baru ini oleh Lowy Institute yang berpusat di Sydney mengatakan bahwa China tidak mungkin mengambil alih pangkalan angkatan laut tersebut karena memiliki nilai strategis yang terbatas dalam upaya Beijing untuk memproyeksikan kekuatan di Laut China Selatan. Keterbatasan geografis dan kendala politik dalam negeri di Kamboja juga menjadi hambatan untuk hasil seperti itu, katanya.
Namun, China terus mendukung pembangunan kembali pangkalan tersebut dan mengirim kapal perang ke sana dalam kunjungan langka tahun lalu, yang memperkuat kekhawatiran AS. Beijing mengatakan renovasi di Ream "ditujukan untuk memperkuat kemampuan angkatan laut Kamboja dalam menjaga integritas teritorial maritim dan memerangi kejahatan maritim."
