Populasi mencapai 1,408 miliar pada akhir tahun, kata Biro Statistik Nasional Beijing.
Beijing, Suarathailand- China mengatakan populasinya turun untuk tahun ketiga berturut-turut pada tahun 2024, memperpanjang penurunan setelah lebih dari enam dekade pertumbuhan karena negara itu menghadapi populasi yang menua dengan cepat dan tingkat kelahiran yang terus-menerus rendah.
Dulunya negara dengan populasi terpadat di dunia, China disusul oleh India pada tahun 2023, dengan Beijing berusaha untuk meningkatkan penurunan angka kelahiran melalui subsidi dan propaganda pro-fertilitas.
Populasi mencapai 1,408 miliar pada akhir tahun, kata Biro Statistik Nasional Beijing, turun dari 1,410 miliar pada tahun 2023.
Penurunan tersebut tidak setajam tahun sebelumnya, ketika lebih dari dua kali lipat penurunan yang dilaporkan untuk tahun 2022, data menunjukkan.
Tiongkok mengakhiri "kebijakan satu anak" yang ketat, yang diberlakukan pada tahun 1980-an karena kekhawatiran akan kelebihan populasi, pada tahun 2016 dan mulai mengizinkan pasangan untuk memiliki tiga anak pada tahun 2021.
Namun, kebijakan tersebut gagal membalikkan penurunan demografis negara yang telah lama mengandalkan tenaga kerjanya yang besar sebagai penggerak pertumbuhan ekonomi.
Banyak yang mengatakan bahwa penurunan angka kelahiran disebabkan oleh melonjaknya biaya hidup, serta semakin banyaknya perempuan yang memasuki dunia kerja dan menempuh pendidikan tinggi.
Penurunan populasi kemungkinan akan terus berlanjut karena prospek ekonomi yang suram bagi kaum muda dan karena perempuan Tiongkok "menghadapi diskriminasi gender yang mengakar di pasar tenaga kerja", kata Yun Zhou, seorang sosiolog di Universitas Michigan, kepada AFP.
Menurut Economist Intelligence Unit, sebuah kelompok penelitian, orang-orang yang berusia di atas 60 tahun diperkirakan akan mencapai hampir sepertiga dari populasi Tiongkok pada tahun 2035.
'Tren tidak akan berubah'
Data yang dirilis pada hari Jumat menunjukkan bahwa populasi berusia 60 tahun ke atas mencapai 310,31 juta -- hanya beberapa poin persentase kurang dari seperempat negara tersebut dan meningkat dari hampir 297 juta yang tercatat pada tahun 2023.
Namun, data tersebut juga menunjukkan angka kelahiran di Tiongkok -- salah satu yang terendah di dunia -- sedikit meningkat dari tahun sebelumnya menjadi 6,77 per 1.000 orang.
"Peningkatan ini tidak mungkin bertahan lama, karena populasi wanita usia subur diproyeksikan akan menurun tajam dalam beberapa dekade mendatang," kata Zhao Litao, seorang peneliti senior di Institut Asia Timur Universitas Nasional Singapura.
"Dalam jangka panjang, tren penurunan kelahiran, kontraksi populasi secara keseluruhan, dan penuaan dini tetap tidak berubah."
He Yafu, seorang demografer independen di Tiongkok, mengaitkan peningkatan kelahiran dengan wanita yang menunda memiliki anak selama pandemi Covid-19 untuk melahirkan. Terjadi pula peningkatan jumlah pernikahan pada tahun 2023 dan 2024, Tahun Naga yang penuh keberuntungan.
Namun, "tren umum penurunan jumlah penduduk tidak akan berubah", katanya kepada AFP.
"Kecuali jika kebijakan yang kuat untuk mendorong kelahiran diperkenalkan... proporsi penduduk lanjut usia akan terus meningkat."
Para pejabat mengatakan pada bulan September bahwa mereka akan secara bertahap menaikkan usia pensiun resmi, yang ditetapkan pada usia 60 tahun dan termasuk yang terendah di dunia. Usia tersebut tidak pernah dinaikkan selama beberapa dekade.
Peraturan tersebut mulai berlaku sejak 1 Januari.
Usia pensiun Tiongkok sebelumnya ditetapkan pada saat kelangkaan dan kemiskinan yang meluas, sebelum reformasi pasar membawa kekayaan yang relatif dan perbaikan cepat dalam gizi, kesehatan, dan kondisi kehidupan.
Ekonomi terbesar kedua di dunia itu kini harus berjuang melawan pertumbuhan yang melambat, sementara populasi yang menua dengan cepat dan penurunan jumlah bayi telah menambah tekanan pada sistem pensiun dan kesehatan publik.
