Pemain taekwondo Thailand Panipak "Tennis" Wongpattanakit menjadi atlet paling sukses sepanjang Sejarah Thailand di Olimpiade.
Panipak berhasil meraih memenangkan medali emas kedua yang bersejarah di Olimpiade dalam kategori 49kg putri di Paris 2024.
Panipak menjadi orang Thailand pertama yang menjadi peraih medali emas Olimpiade dua kali, menambah medali perunggu yang diraihnya di Olimpiade Rio 2016 di Brasil.
Di Olimpiade Tokyo 2020, Panipak mengukir sejarah dengan meraih medali emas taekwondo pertama bagi Thailand.
Panipak berasal dari keluarga olahragawan. Ayahnya, Sirichai, adalah mantan pesepakbola dan perenang, sedangkan ibunya, Wantana, juga mantan perenang. Saudara-saudaranya juga diberi nama berdasarkan olahraga: saudara perempuannya adalah “Bowling” Korawika dan saudara laki-lakinya adalah “Baseball” Sarawin.
Karena dipanggil “Tenis”, banyak orang yang bingung dengan olahraga Panipak saat pertama kali menjadi pusat perhatian, bertanya-tanya apakah dia adalah seorang petarung taekwondo atau pemain tenis.
Panipak mulai belajar taekwondo pada usia 9 tahun. Pelatih pertamanya adalah Songsak Thipnang di Sasana Tapi Taekwondo di provinsi Surat Thani. Dia bergabung dengan tim taekwondo remaja nasional pada tahun 2011 pada usia 13 tahun setelah memenangkan medali emas dalam kategori di bawah 42kg di National Youth Games ke-27 di Uttaradit.
Karena dia tinggi dan tegap, pelatih taekwondo Korea Selatan Choi Young Seok memilihnya untuk tim nasional Thailand. Dia terinspirasi oleh kakaknya untuk menjadi petarung taekwondo. Dia mengagumi petarung taekwondo Yaowapa Burapolchai dan Chanatip Sonkham sebagai panutan dalam pelatihannya.
Sebagai atlet muda, Panipak meraih prestasi luar biasa dengan menjuarai berbagai kejuaraan internasional, antara lain AS Terbuka, Korea Terbuka, dan kejuaraan Asia. Pada SEA Games 2013 di Nay Pyi Taw, Myanmar, ia memenangkan medali perak ketika ia baru berusia 16 tahun.
Prestasi menonjolnya di tingkat pemuda termasuk medali perak di Asian Youth Games 2013 dalam kategori di bawah 47kg dan medali emas di Youth Olympic Games 2014 di Nanjing, Tiongkok, dalam kategori di bawah 44kg.
Pada Olimpiade 2016, Panipak menghadapi Kim So Hui dari Korea Selatan di perempat final kelas U-49kg. Dia memimpin 4-2 dengan hanya tersisa 4 detik di babak final tetapi ditendang di kepala dan kalah 6-5. Namun, ia mendapat kesempatan lain ketika Kim mencapai final, memungkinkannya berkompetisi di babak repechage, ia mengalahkan Julissa Diez (Peru) dan Itzel Manjarrez (Meksiko) untuk memenangkan medali perunggu.
Pada Olimpiade Tokyo 2020 di Jepang, Panipak membuat sejarah taekwondo Thailand dengan meraih medali emas, mengalahkan Adriana Cerezo Iglesias dari Spanyol 11-10 di final yang mendebarkan, mengamankan medali emas pertama bagi Thailand di cabang taekwondo.
Pada Olimpiade Paris 2024, ia mengalahkan Qing Guo dari Tiongkok 2-1 di final untuk memenangkan medali emas Olimpiade kedua berturut-turut, menjadikannya atlet Olimpiade Thailand tersukses yang pernah ada.
Latihan Keras, Kaki Jadi Cacat
Prestasi tersebut tidak lepas dari latihannya yang tak kenal lelah selama lebih dari 20 tahun untuk menjadi yang terbaik di dunia, meski latihan intensif tersebut mengubah bentuk kakinya.
Kakinya yang cacat disebabkan oleh pelatihan ketat yang dia jalani sejak usia sangat muda. Dia mendedikasikan masa kecilnya untuk mengatasi setiap keterbatasan, berlatih enam hingga tujuh jam sehari, dan bahkan lebih lama lagi sebelum kompetisi.
Tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang dia alami selama kompetisi, latihan, atau menghadapi masalah pribadi, dia harus menanggungnya karena istirahat akan memberikan kesempatan bagi lawannya untuk mengejar ketertinggalan.
"Saya tidak pernah menganggap diri saya lebih baik dari orang lain. Peringkat dunia tidak ada artinya; setiap orang memiliki peluang yang sama untuk menang dan kalah. Namun ketika kita mencapai level ini, sudah pasti semua orang mengincar Anda dan ingin mengalahkan Anda," ungkapnya.
Yang bisa saya lakukan adalah bertahan lebih dari yang lain. Daya tahan di sini berarti menahan rasa lelah akibat kompetisi, latihan, atau masalah pribadi yang kadang-kadang menyusup. Kalaupun ingin istirahat, saya tidak bisa karena istirahat kapan saja berarti pergi. sebuah peluang bagi para pesaing kami," kata Panipak.
Sebelum perjalanan kemenangannya ke Paris, Dia mengumumkan bahwa dia akan pensiun dari olahraga setelah Olimpiade 2024.
Selain pelatihannya yang melelahkan, Panipak juga lulus dengan gelar master di bidang ilmu politik dari Universitas Bangkok Thonburi. (thenation)
