Para peneliti menggambarkan langkah in sebagai "langkah signifikan" dalam ambisi Beijing untuk eksplorasi antarplanet.
Sichuan, Suarathailand- Media pemerintah Tiongkok mengatakan misi tersebut bertujuan 'untuk mengungkap pembentukan dan evolusi asteroid' dan Bumi.
Tiongkok telah berhasil meluncurkan wahana antariksa sebagai bagian dari misi pertamanya untuk mengambil sampel asteroid murni, yang oleh para peneliti digambarkan sebagai "langkah signifikan" dalam ambisi Beijing untuk eksplorasi antarplanet.
Roket Long March 3B milik Tiongkok lepas landas sekitar pukul 1.31 dini hari waktu setempat (18:30 GMT) pada hari Kamis dari Pusat Peluncuran Satelit Xichang di provinsi Sichuan, Tiongkok barat daya. Roket tersebut membawa wahana antariksa Tianwen-2, wahana antariksa robotik yang dapat menjadikan Tiongkok negara ketiga yang mengambil batuan asteroid murni.
Saat mengumumkan peluncuran tersebut, kantor berita milik pemerintah Tiongkok mengatakan "wahana antariksa itu membuka panel suryanya dengan lancar", dan bahwa Badan Antariksa Nasional Tiongkok (CNSA) telah "menyatakan peluncuran tersebut berhasil".
Selama tahun depan, Tianwen-2 akan mendekati asteroid kecil dekat Bumi sekitar 10 juta mil (16 juta km) jauhnya, bernama "469219 Kamoʻoalewa", juga dikenal sebagai 2016HO3.
Pesawat ruang angkasa itu dijadwalkan tiba di asteroid, yang menurut para peneliti berpotensi menjadi pecahan Bulan, pada bulan Juli 2026. Kemudian, pesawat itu akan menembakkan kapsul berisi sampel batuan kembali ke Bumi untuk mendarat pada bulan November 2027.
Jika berhasil, Tiongkok akan menjadi negara ketiga yang melaksanakan misi semacam itu setelah Jepang pertama kali mengambil sampel dari asteroid kecil pada tahun 2010, diikuti oleh Amerika Serikat pada tahun 2020.
Surat kabar milik pemerintah People's Daily menggambarkan tujuan misi tersebut sebagai "upaya untuk menjelaskan pembentukan dan evolusi asteroid dan tata surya awal".
Surat kabar tersebut mengutip pernyataan Shan Zhongde, kepala CNSA, yang mengatakan bahwa misi tersebut merupakan "langkah penting dalam perjalanan baru eksplorasi antarplanet Tiongkok".
Ia menambahkan bahwa misi tersebut diharapkan menghasilkan "penemuan-penemuan inovatif dan memperluas pengetahuan manusia tentang kosmos".
Misi tersebut memiliki beberapa tujuan selama "ekspedisi selama satu dekade", menurut media pemerintah Tiongkok, termasuk "mengumpulkan sampel dari asteroid dekat Bumi 2016HO3" dan "menjelajahi komet sabuk utama 311P".
Misi tersebut juga akan bertujuan untuk mengukur "parameter fisik dari dua target langit", termasuk "dinamika orbital, rotasi, ukuran, bentuk, dan sifat termalnya".
Sampel-sampel tersebut akan digunakan untuk menentukan "sifat fisik, komposisi kimia dan mineral, serta karakteristik struktural" asteroid, menurut para peneliti yang mengerjakan proyek tersebut.
Sebagai kuasi-satelit Bumi yang telah mengorbit Matahari dalam lintasan yang tersinkronisasi dengan Bumi selama hampir satu abad, 2016HO3 memiliki diameter antara 120 kaki (40 meter) dan 300 kaki (100 meter).
Tiongkok telah dengan cepat memperluas program antariksanya dan memulai beberapa misi penting dalam beberapa tahun terakhir, termasuk pendaratan robot di sisi terjauh Bulan dan pengumpulan sampel pertama umat manusia dari area tersebut pada bulan Juni tahun lalu.
Tiongkok juga mengoperasikan stasiun antariksa Tiangong miliknya sendiri di orbit – satu-satunya stasiun antariksa yang beroperasi selain Stasiun Antariksa Internasional (ISS) – setelah AS melarangnya berpartisipasi dalam ISS.
Pada bulan April, tiga awak mendarat kembali di wilayah utara negara itu setelah menghabiskan enam bulan di atas Tiangong dalam misi terlama yang pernah dilakukan oleh astronot Tiongkok di luar angkasa.
Beijing juga telah berinvestasi besar dalam misi berawak yang direncanakan ke Bulan yang akan membawa astronot Tiongkok ke permukaan bulan pada tahun 2030.
AS juga telah menyatakan tujuannya untuk menempatkan astronot kembali ke Bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1972, dengan NASA berencana untuk meluncurkan misi Artemis 3 paling cepat pada tahun 2026. Aljazeera, Foto: Dok
