Presiden Donald Trump mengatakan pada konferensi pers Gedung Putih bahwa penumpang tidak ada yang selamat.
Washington, Suarathailand- Tabrakan di udara antara helikopter Angkatan Darat dan pesawat jet menewaskan semua 67 orang di dalam kedua pesawat itu, kata para pejabat pada hari Kamis, saat mereka meneliti tindakan pilot militer dalam bencana penerbangan paling mematikan di negara itu dalam hampir seperempat abad.
Setidaknya 28 jenazah dikeluarkan dari perairan dingin Sungai Potomac setelah helikopter terbang ke jalur jet regional American Airlines pada Rabu malam saat mendarat di Bandara Nasional Ronald Reagan, tepat di seberang sungai dari Washington, kata para pejabat. Pesawat itu membawa 60 penumpang dan empat awak. Tiga tentara berada di dalam helikopter.
Seorang pengendali lalu lintas udara bertanggung jawab untuk mengoordinasikan lalu lintas helikopter dan kedatangan serta keberangkatan pesawat ketika tabrakan terjadi, menurut sebuah laporan oleh Administrasi Penerbangan Federal yang diperoleh oleh The Associated Press. Tugas-tugas tersebut sering dibagi oleh dua orang, tetapi bandara biasanya menggabungkan peran-peran terpisah tersebut pada pukul 9.30 malam, setelah lalu lintas mulai melambat. Pengawas di menara mengarahkan agar mereka digabungkan lebih awal.
"Konfigurasi posisi tidak normal untuk waktu dan volume lalu lintas," kata laporan itu. Namun, seseorang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa staf menara pada Rabu malam berada pada tingkat normal.
Posisi-posisi tersebut secara teratur digabungkan ketika pengendali harus menjauh dari konsol untuk istirahat, selama pergantian shift atau ketika lalu lintas udara lambat, kata orang tersebut, berbicara dengan syarat anonim untuk membahas prosedur internal.
Presiden Donald Trump mengatakan pada konferensi pers Gedung Putih bahwa tidak ada yang selamat.
"Kami sekarang berada pada titik di mana kami beralih dari operasi penyelamatan ke operasi pemulihan," kata John Donnelly, kepala pemadam kebakaran di ibu kota negara itu.
Investigasi kecelakaan itu bisa memakan waktu berbulan-bulan, dan penyelidik federal mengatakan kepada wartawan bahwa mereka tidak akan berspekulasi tentang apa yang menyebabkan tabrakan itu.
Perekam data penerbangan, misalnya, masih berada di bawah air, kata ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Jennifer Homendy.
Pesawat itu ditemukan terbalik dalam tiga bagian di air setinggi pinggang, dan petugas pertolongan pertama sedang mencari di area Potomac sejauh selatan Jembatan Woodrow Wilson, sekitar 3 mil (4,8 kilometer) selatan bandara, kata Donnelly. Bangkai helikopter juga ditemukan. Gambar dari sungai menunjukkan perahu-perahu di sekitar sayap yang sebagian terendam dan reruntuhan badan pesawat yang hancur.
Para pejabat mengatakan kondisi penerbangan aman saat jet tiba dari Wichita, Kansas.
Seorang pejabat tinggi penerbangan Angkatan Darat mengatakan awak Black Hawk "sangat berpengalaman" dan terbiasa dengan penerbangan padat yang terjadi setiap hari di sekitar Washington.
"Kedua pilot telah menerbangi rute khusus ini sebelumnya, pada malam hari. Ini bukan hal baru bagi mereka berdua," kata Jonathan Koziol, kepala staf penerbangan Angkatan Darat.
Ketinggian maksimum helikopter yang diizinkan pada saat kecelakaan adalah 200 kaki di atas tanah, kata Koziol. Tidak segera jelas apakah helikopter itu melampaui batas itu, tetapi Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan bahwa ketinggian tampaknya menjadi faktor dalam tabrakan tersebut.
Koziol mengatakan para penyelidik perlu menganalisis data penerbangan sebelum membuat kesimpulan tentang ketinggian.
Trump membuka konferensi pers Gedung Putih setelah kecelakaan itu dengan mengheningkan cipta untuk menghormati para korban, menyebutnya sebagai "satu jam kesedihan" bagi negara.
Namun, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyalahkan pihak politik, mengecam pemerintahan mantan Presiden Joe Biden dan upaya keberagaman di Badan Penerbangan Federal, dengan mengatakan bahwa hal itu telah menyebabkan standar yang menurun — meskipun ia mengakui bahwa penyebab kecelakaan itu tidak diketahui.
Tanpa bukti, Trump menyalahkan pengendali lalu lintas udara, pilot helikopter, dan kebijakan Demokrat di lembaga federal. Ia mengklaim FAA "secara aktif merekrut pekerja yang menderita cacat intelektual berat, masalah kejiwaan, dan kondisi mental dan fisik lainnya di bawah inisiatif perekrutan keberagaman dan inklusi."
Di dalam Bandara Nasional Reagan, suasana tampak muram pada hari Kamis saat penumpang yang terlantar menunggu penerbangan dilanjutkan, menghindari kru kamera dan menatap ke luar jendela terminal ke arah Sungai Potomac, di mana upaya pemulihan nyaris tak terlihat di kejauhan.
Aster Andemicael telah berada di bandara sejak Rabu malam bersama ayahnya yang sudah lanjut usia, yang terbang ke Indiana untuk mengunjungi keluarga. Ia menghabiskan sebagian besar malam yang panjang itu untuk memikirkan para korban dan keluarga mereka.
"Saya menangis sejak kemarin," katanya, suaranya bergetar. "Ini sangat menyedihkan."
Penerbangan kembali beroperasi di bandara sekitar tengah hari.
Menteri Perhubungan Sean Duffy, yang dilantik awal minggu ini, mengatakan ada "indikator awal tentang apa yang terjadi." Ia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.
Kecelakaan pesawat paling mematikan sejak November 2001
Kecelakaan hari Rabu adalah yang paling mematikan di AS sejak 12 November 2001, ketika sebuah pesawat American Airlines menabrak kawasan permukiman di Belle Harbor, New York, tepat setelah lepas landas dari Bandara Kennedy, menewaskan seluruh 260 orang di dalamnya.
Kecelakaan fatal besar terakhir yang melibatkan maskapai penerbangan komersial AS terjadi pada tahun 2009 di dekat Buffalo, New York. Semua orang di dalam pesawat baling-baling Bombardier DHC-8 tewas, bersama dengan satu orang di darat, sehingga jumlah korban tewas menjadi 50 orang.
Para ahli sering menekankan bahwa perjalanan dengan pesawat sangat aman. Dewan Keselamatan Nasional memperkirakan bahwa orang Amerika memiliki peluang 1 banding 93 untuk meninggal dalam kecelakaan kendaraan bermotor, sementara kematian di pesawat terbang terlalu jarang untuk dihitung kemungkinannya. Angka-angka dari Departemen Transportasi menceritakan kisah yang serupa.
Penumpang dalam penerbangan hari Rabu termasuk sekelompok pemain seluncur indah, pelatih mereka, dan anggota keluarga yang kembali dari kamp pengembangan yang mengikuti Kejuaraan Seluncur Indah AS di Wichita.
Tragedi mengejutkan Wichita
Kecelakaan itu menghancurkan Wichita, kota Kansas yang bangga berada di jantung Amerika. Kota itu menjadi tuan rumah kejuaraan seluncur indah untuk pertama kalinya tahun ini.
Kota ini telah menjadi pusat utama industri pesawat terbang sejak awal penerbangan komersial, dan merupakan rumah bagi kantor pusat AS untuk Bombardier, yang memproduksi pesawat jet. Begitu banyak pekerja regional memiliki pekerjaan yang terkait dengan industri tersebut sehingga ekonomi daerah tersebut merosot ketika penjualan menurun.
Setelah kecelakaan itu, beberapa ratus orang berkumpul di ruang sidang dewan kota untuk doa bersama yang dipimpin oleh Wali Kota Lily Wu dan para pemimpin agama.
Carla Lee, seorang pensiunan profesor keperawatan Universitas Negeri Wichita, membawa vas bunga mawar merah. Dia akan berangkat ke Washington minggu depan untuk sebuah konferensi, dengan penerbangan yang sama.
"Anda tersadar, betapa singkatnya hidup ini," katanya.
Tabrakan itu terjadi di wilayah udara yang dikontrol ketat.
FAA mengatakan kecelakaan di udara itu terjadi sebelum pukul 9 malam EST di beberapa wilayah udara yang dikontrol dan dipantau paling ketat di dunia, lebih dari 3 mil di selatan Gedung Putih dan Capitol.
Penerbangan 5342 sedang menuju Reagan National pada ketinggian sekitar 400 kaki (122 meter) dan kecepatan sekitar 140 mph (225 kph) ketika pesawat itu dengan cepat kehilangan ketinggian di atas Potomac, menurut data dari transponder radionya. Jet bermesin ganda Bombardier CRJ-700 buatan Kanada, yang diproduksi pada tahun 2004, dapat dikonfigurasi untuk mengangkut hingga 70 penumpang.
Beberapa menit sebelum mendarat, pengendali lalu lintas udara bertanya kepada jet komersial yang datang apakah dapat mendarat di Landasan Pacu 33 yang lebih pendek di Reagan National, dan pilot mengatakan mereka dapat melakukannya. Pengendali lalu lintas udara kemudian mengizinkan pesawat mendarat di Landasan Pacu 33. Situs pelacakan penerbangan menunjukkan pesawat menyesuaikan pendekatannya ke landasan pacu baru.
Kurang dari 30 detik sebelum kecelakaan, seorang pengendali lalu lintas udara bertanya kepada helikopter apakah ia melihat pesawat yang datang. Pengendali lalu lintas udara membuat panggilan radio lain ke helikopter beberapa saat kemudian: "PAT 25, lewat di belakang CRJ." Beberapa detik setelah itu, kedua pesawat bertabrakan. AP
