Washington, Suarathailand- Amerika Serikat membebaskan gembong kripto Rusia Alexander Vinnik sebagai bagian dari kesepakatan pertukaran yang membuat Moskow membebaskan guru AS Marc Fogel sehari sebelumnya, kata seorang pejabat Gedung Putih pada hari Rabu.
Pejabat tersebut menjawab "ya" ketika ditanya apakah otoritas AS telah membebaskan atau akan membebaskan Vinnik sebagai ganti Fogel.
Sebelumnya pada hari Rabu, Kremlin mengonfirmasi bahwa kedua belah pihak telah menyetujui "pembebasan Fogel dan seorang warga negara Rusia, yang ditahan di Amerika Serikat," tetapi tidak mengidentifikasinya.
Vinnik mengaku bersalah pada bulan Mei 2024 atas "konspirasi untuk melakukan pencucian uang terkait perannya dalam mengoperasikan bursa kripto BTC-e dari tahun 2011 hingga 2017," menurut Departemen Kehakiman AS.
Pemerintah Presiden AS Donald Trump memuji pertukaran tahanan tersebut sebagai tanda positif bagi diplomasi antara kedua negara dan untuk kemungkinan negosiasi guna mengakhiri perang Ukraina.
"Presiden Trump, Steve Witkoff, dan para penasihat Presiden menegosiasikan pertukaran yang berfungsi sebagai unjuk itikad baik dari Rusia dan tanda bahwa kami bergerak ke arah yang benar untuk mengakhiri perang yang brutal dan mengerikan di Ukraina," kata Penasihat Keamanan Nasional AS Mike Waltz dalam sebuah pernyataan.
Pada hari Rabu, utusan AS untuk Timur Tengah Witkoff memuji peran "instrumental" Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman (MBS) dalam mengamankan pembebasan Fogel.
"Ia memiliki persahabatan yang sangat kuat dengan Presiden Trump," katanya tentang penguasa de facto Arab Saudi berusia 39 tahun itu. "Di balik layar, ia mendorong dan menyemangati serta mencari hasil yang tepat."
Di pihak Rusia, Witkoff mengatakan seorang pria yang ia sebut hanya sebagai Kirill juga memainkan peran "penting".
"Ada seorang pria dari Rusia, namanya Kirill, dan dia banyak berperan dalam hal ini. Dia orang penting, dia adalah penghubung penting yang menjembatani kedua belah pihak," kata utusan AS tersebut, tanpa memberikan rincian lebih lanjut tentang identitas pria tersebut.
Vinnik diekstradisi ke Amerika Serikat dari Yunani pada bulan Agustus 2022, beberapa jam setelah dia dibebaskan dari penjara Prancis.
Dia adalah operator BTC-e, salah satu bursa mata uang kripto terbesar di dunia yang memproses lebih dari $9 miliar dalam transaksi, menurut dokumen pengadilan AS.
Pihak berwenang AS mengatakan bursa tersebut adalah "salah satu cara utama penjahat dunia maya di seluruh dunia mentransfer, mencuci, dan menyimpan hasil kejahatan dari kegiatan ilegal mereka."
