Latihan gabungan di Filipina akan difokuskan pada pertahanan maritim dan udara.
Manila, Suarathailand- Amerika Serikat mengerahkan sekitar 9.000 tentara ke Filipina untuk latihan militer gabungan tahun ini, seiring dengan upaya kedua sekutu memperkuat hubungan di tengah ketegangan dengan Tiongkok atas aktivitasnya di Laut Cina Selatan dan Taiwan.
Latihan tahunan tersebut, yang oleh militer Filipina pada hari Selasa digambarkan sebagai gladi bersih pertahanan nasional, akan melibatkan 5.000 tentara Filipina, 200 dari Angkatan Pertahanan Australia, dan pengamat dari Angkatan Bela Diri Jepang.
Untuk pertama kalinya, pengamat dari negara-negara termasuk Polandia dan Republik Ceko juga akan berpartisipasi.
Meskipun jumlah pasukan tahun ini lebih rendah dari 17.600 yang terlihat pada tahun 2023, jumlah tersebut akan lebih terarah, Brigjen Michael Logico, juru bicara acara tersebut, mengatakan dalam konferensi pers.
Latihan tahunan Balikatan, atau latihan "bahu-membahu" mencerminkan hubungan pertahanan yang semakin erat antara kedua sekutu, karena ketegangan meningkat di Laut Cina Selatan dan di sekitar Taiwan, tempat Cina baru-baru ini mengadakan latihan militer berskala besar.
Laut Cina Selatan tetap menjadi sumber ketegangan antara Cina dan negara-negara Asia Tenggara, dengan hubungan antara Beijing dan Manila yang terburuk dalam beberapa tahun terakhir di tengah konfrontasi yang sering terjadi yang telah memicu kekhawatiran akan konflik militer.
Latihan militer tersebut mendekati "uji coba pertempuran penuh, yang berarti kita sekarang memperlakukan latihan tersebut sebagai latihan untuk pertahanan kita," kata Logico.
Latihan tersebut akan menekankan interoperabilitas lintas domain, termasuk pertahanan laut dan udara, dan membentang dari Palawan hingga kepulauan Luzon utara — wilayah yang menghadap Laut Cina Selatan dan Taiwan.
Lokasinya tidak acak, kata Logico, seraya menambahkan bahwa "latihan itu sendiri juga dapat membantu dalam melawan operasi pengaruh dari negara lain".
Selama kunjungan bulan lalu, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth menegaskan kembali komitmen "kuat" Washington berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama yang telah berlangsung puluhan tahun antara kedua negara.
Hegseth berjanji untuk mengerahkan kemampuan canggih untuk latihan di Filipina, termasuk sistem rudal antikapal NMESIS, untuk membantu mencegah ancaman termasuk "agresi" Tiongkok. Logico mengatakan NMESIS (Sistem Interdiksi Kapal Ekspedisi Marinir Angkatan Laut) sudah berada di negara tersebut.
Latihan tahun lalu menyaksikan debut sistem Kemampuan Jarak Menengah Angkatan Darat AS, yang juga dikenal sebagai sistem rudal Typhon, yang mampu meluncurkan Tomahawk yang dapat mencapai Tiongkok dan Rusia, yang menuai kritik dari Tiongkok.
"Setiap negara, besar atau kecil, memiliki hak mutlak dan tidak dapat dicabut untuk mempertahankan diri ... dan berlatih untuk pertahanan itu dan dengan mitra kami, sekutu perjanjian kami," kata Logico.
Latihan akan berlangsung dari 21 April hingga 9 Mei.
